Psychologie du sport

Après quelques précurseurs, Pierre de Coubertin est parfois considéré comme le premier à proposer une approche de la psychologie du sport, dans un article publiée en 1900.

Cette approche sera notamment développé en Allemagne, en URSS et aux États-Unis. Il faut attendre les années 1970 pour que les Français commencent à s'intéresser à ces travaux.

Le pionnier de la psychologie du sport en France fut Georges Rioux, professeur de psychologie à l'université de Tours; avec au sein de la même université Raymond Chappuis et Raymond Thomas, et Michel Bouet, Professeur de psychologie à l'Université de Rennes II.^{[réf. nécessaire]}

Plus récemment, on a vu apparaitre de nouvelles pratiques sportives (sports mécaniques, jogging^[2]) ainsi que des métiers dédiés comme certains coachs sportifs "libéraux" et autres « consultants en préparation mentale » pouvant travailler, par exemple, sur la concentration, la motivation et la gestion du stress et de l'anxiété de l'athlète ou du sportif amateur^[3].

L'exercice physique et les sport sont souvent utilisés comme moyen appoints cognitivo-comportementaux aux traitements classiques de la dépression légère à modérée, et parfois aussi dans le cas de « problèmes de santé mentale complexes tels que la réadaptation de l'alcoolique ou du toxicomane »^[4].

Les grands acteurs du domaine se sont fédérés notamment via la Société internationale de psychologie du sport (ISSP), la Fédération européenne de psychologie du sport (FEPSAC), l'Association de psychologie appliquée du sport (AASP) et l'Association Asie-Pacifique Sud de psychologie du sport (ASPASP).

« La réalité des athlètes de haut niveau est complexe : elle ne se limite pas à l’avant compétition, mais intègre les conditions de vie, les relations entre sportifs, avec la famille ou l’entraîneur, etc. »^[5].

Le psychologue du sport peut aider le sportif à mieux se motiver et gérer son stress, à anticiper et s'entrainer via la visualisation mentale, a mieux supporter les accidents et défaites ou une fin (souvent précoce) de carrière de sportif.

On considère souvent que, dans une certaine mesures, chez les sportifs de haut niveau, comme chez ceux qui pratiquent de manière récréative ou à un niveau "amateur", l'humeurs de l'athlète reflètent l'état de sa santé mentale du moment, et s'avère statistiquement prédictives de la performance sportive^[6]. Le mental du sportif influe sur sa performance, et inversement. Le sportif comme la plupart des humains a aussi un besoin de reconnaissance, une récompense psychologique qui compense les efforts et les sacrifices faits parfois durant de années par le sportif dans le cadre de ses entrainement et de sa préparation motivationnelle. pour les sports d'équipe, Marc Levêque notait en 1993, pour la préparation terminale aux Jeux olympiques : « Le psychologue doit porter son attention vers le logistique et l’organisationnel, en tant qu’ils sont porteurs d’effets psychologiques indirects puissants. Il doit aider les cadres sportifs à questionner leurs procédures et à s’interroger sur les répercussions psychologiques de celles-ci. C’est alors un rôle de régulateur institutionnel qui prévaut, au sens donné dans l’institution réeducative et thérapeutique à ce terme »^[7].
Il a été récemment (2022) démontré et confirmé en Australie que les variations d'humeurs des sportifs avant une course sont très différentes de celles de la population générale pour les scores de tension et de vigueur, et pour les scores de dépression, de colère, de fatigue et de confusion^[6].
Ainsi, dans un groupe de 592 triathlètes d'âge variés, testés pour leur humeur avant la course, les scores indiquant un risque de dépression ou de colère étaient exceptionnellement bas (prévalence de 1,5 % d'indices de risque élevé de psychopathologie, contre ~5 % dans la population générale)^[6].
On a aussi constaté que ces variations d'humeur différaient selon leur genre (masculin/féminin) et confirmé^[8] que selon l'âge (scores de tension sont plus élevés chez les hommes ; et plus élevés pour toutes et tous avant 45 ans)^[6].
Ces résultats sont des corrélations et non des relations causales, mais de nombreux indices plaident pour l'importance d'une bonne préparation psychologique des sportifs, un facteur important depuis longtemps pris en compte dans le cas des arts martiaux traditionnels par exemple, et qui fait l'objet d'une attention croissante pour les sportifs de haut-niveau, et de leurs équipes le cas échéant depuis quelques décennies, en complément de la préparation physique. Les scores mesurés par l’échelle d’humeur Brunel ne prédisent pas les performances en triathlon (performance ici mesurée par le temps de course, en pourcentage de l’objectif de temps. Le score de bien-être psychologique était plus élevé chez les triathlète que la moyenne^[6].

Il est à noter que pour des sports d'endurance complets comme le triathlon, la jeunesse n'est pas un facteur de haute performance : Les variables prédictives les plus importantes pour un temps de course rapide dans un ultra-triathlon de Double Iron (7,6 km de natation, 360 km de vélo et 84,4 km de course à pied) sont notamment : être de sexe masculin, avoir peu de graisse corporelle, être âgé de 35 à 40 ans, et avoir une importante expérience antérieure de ce type de course^[9].

On a aussi montré qu'après des victoires ou défaites psychologiquement très importantes pour le sportif : après les jeux olympiques ou un championnat du monde typiquement, les sportifs de haut niveau peuvent subir un contre-coup voire un effondrement psychologique (dépression, parfois grave déclarée par près d'un quart des athlètes), que la psychologie du sport peut aider à surmonter, par des thérapies comportementales, plus que par des médicaments lorsque cela semble approprié.
Selon une déclaration de consensus publiée par le « groupe de réflexion international sur la santé mentale des athlètes », sous l'égide de la Société internationale de psychologie du sport (ISSP), la pression mise pour gagner est, après l'euphorie de la victoire, source de fréquentes « dépressions post-olympiques », « détresse psychologique élevée ou très élevée » chez environ 24 % des sportifs ayant participé aux Olympiades selon une étude publiée en 2021^[10].

Enfin, on sait que les sportif peuvent être exposés à des facteurs de stress chronique à la fois physique et psychologiques, éventuellement exacerbés par la difficulté d'une discipline, son aspect dangereux, la brièveté de nombreuses carrières sportives, les contraintes imposées par les règlements et contrôle sportifs, la fréquence, la durée et l'intensité et la pression des entraînements, la pression mise par les parents ou proches chez les enfants que l'on pousse à une entraînement précoce, la volonté de contrôler son poids^[11], des restrictions alimentaires auto-imposées ou conseillées (en particulier dans les disciplines dites « artistiques »)^[12], un dopage éventuel, la sous-culture liée à certaines disciplines sportives, une personnalité perfectionniste^[13] et/ou de « battant » ou de gagnant, certaines blessures et traumatisme psychiques, le surentraînement, le comportement de l'entraîneur, les déplacements, les enjeux financiers, etc.^[14].
La psychologie du sport permet notamment d'améliorer l'entrainement mental du sportif^[15] et une meilleure prise en compte et gestion sélective des émotions du sportif, au profit de ses processus attentionnels, d'apprentissage, d'ancrage et mémorisation par le corps (automaticité)^{[16],[17],[18]} des habiletés sportives^[19], et in fine sa performance^[20].

Un risque accru de règles irrégulières (ou absentes) chez les sportives, des règles survenant au moment de compétitions, ou des pathologies de la dysfonction érectile chez l'Homme sont plus fréquentes chez les athlètes que chez les non-athlètes, « en particulier chez les athlètes de haut niveau »^[21], et ce sont autant de sources de problèmes psychologiques supplémentaires.

Outre des améliorations physiques, des bénéfices psychologiques associées à l'exercice physique sont trouvés, de manière répétée et cohérente, par la littérature scientifique et des témoignages individuels^[22], faisant qu'on peut les considérer comme indéniables.

Pourtant comme le souligne Attila Szabo de l'Institut pour la promotion de la santé et les sciences du sport, à l' Université Eötvös Loránd de Budapest en 2013 : « diverses formes d'exercice, dont la durée et l'intensité varient, peuvent produire des changements positifs similaires dans l'affect, ce qui jette un doute sur l'importance des caractéristiques de l'exercice dans les avantages aigus de l'activité physique pour la santé mentale »^[22] (selon une enquête (1993) sur le ressenti de coureurs récréatifs avant et après une course auto-planifiée en contexte urbain, la durée de la course ainsi que le temps de course hebdomadaire, la distance de course hebdomadaire et l'expérience de course n'expliquaient que 14 à 30 % de la variance de l'affect de ces joggeurs, montrant que les avantages psychologiques de la course récréative peuvent être (pour 70 à près de 90% dans ces ca) plutôt liés à des effets placebo (conditionnement et/ou attente)^[2]. D'autres études ont montré que l’auto-évaluation par le sportif de son effort physique a une forte composante affective^[23].

Une des difficultés pour les chercheurs du domaine est que les études non biaisées, longitudinale, prospective, à long terme et en double aveugle, avec un grand échantillonnage sont difficiles à mettre en place, notamment en raison de la difficulté d'isoler, distinguer, classer et mesurer tous les effets, bénéfique ou non, directs ou indirects de facteurs musculaires, hormonaux, neurobiologiques et psychologiques et mentaux lié au sport. Ces effets sont difficiles à ne pas confondre avec ceux des effets, bénéfique ou non, de la dimension culturelle et sociétale, sociale et de plaisir liée à la participation individuelle et/ou collective à un sport individuel et/ou collectif pratiqué avec plus ou moins d'intensité et de régularité^[22].

La notion d'effet placebo semble en outre difficile à appliquer à de nombreux aspects de l'activité physique. Pourtant la recherche a montré qu'un certain « effet placebo » peut avoir un rôle clé dans ce qu'Attila Szabo nomme « l'expérience d'exercice subjectif »^[22]. La recherche montre aussi que ni l'intensité de l'activité physique, ni sa durée ne sont prédictif du degré de bienfaits de l'exercice pour la santé mentale, alors que l'attente et le conditionnement semblent, eux, jouer un rôle, ce qui invite à reconsidérer l'effet placebo et l'effet des bénéfices affectifs dans la compréhension des puissants avantages mentaux fournis par l'activité sportive ou physique^[22].