En 61, il a été nommé consul ordinaire alors que l'autre consul était Lucius Caesennius Paetus, marié à la cousine germaine de Domitien Flavia Sabina[1], une fille de Titus Flavius Sabinus, frère du futur empereur Vespasien. Dans la seconde moitié de cette année consulaire, il a abandonné cette fonction et a été nommé gouverneur de la province romaine de Bretagne (sur l'île de Grande-Bretagne), en remplacement de Caius Suetonius Paulinus qui avait été démis de ses fonctions à la suite de la rébellion de la reine Boadicée.
"Son profil paraissait sans doute à même de ramener la confiance chez les Britanniques, après la dure répression par Paulinus de la révolte de Boudica."[2] Il était en effet le neveu ou petit-neveu (voir plus bas) d'Aulus Plautius, figure fondatrice de la Grande-Bretagne romaine. Contrairement aux mesures punitives de Suétonius Paulinus, Pétrone se montre de fait conciliant, et mène tout au plus quelques opérations militaires. En 63, il a été remplacé par Marcus Trebellius Maximus, et a été nommé curateur des eaux de Rome.
En 65, il reçoit les ornements triomphaux, apparemment pour sa fidélité à l'empereur Néron, mais sans doute pour son aide dans la répression de la conjuration de Pison. Selon Brian Jones, Petronius Turpilianus était un partisan des Flaviens[1].
En mai 68, Néron le nomme à la tête de l'armée qui doit réprimer la révolte de Galba, gouverneur de la province de Tarraconaise. Cependant, à la suite de la trahison de Nymphidius Sabinus et au retournement de la garde prétorienne en faveur de Galba, la situation politique à Rome a évolué et le sénat déclare Néron ennemi public.
Après le suicide de Néron en juin 68, Petrone se retrouve dans une position délicate, vue son ancienne amitié avec Néron. Au cours de sa marche depuis l'Espagne vers Rome, Galba l'a fait exécuter sommairement ou lui a ordonné de se suicider, en tant que général en chef (dux) de Néron[3].
C'était le fils — peut-être par adoption — de Publius Petronius et de Plautia, sœur de Aulus Plautius, conquérant et premier gouverneur de la province de Bretagne.
