Publius Silius Nerva était le fils d'un sénateur qui avait atteint le rang de propraetor[1]. Partisan de l'empereur Auguste[2], Nerva a été promu par celui-ci tout au long de sa carrière.
Ayant gravi les échelons du cursus honorum, il a reçu le consulat en 20 av. J.-C. aux côtés de Marcus Appuleius, devenant l'un des nombreux homines novi anoblis pendant le Principat d'Auguste[3].
Après son consulat, il est affecté en Hispanie citérieure en 19 av. J.-C. comme legatus, où il a été impliqué dans la poursuite des Guerres cantabres, aidant Marcus Vipsanius Agrippa afin de mettre un terme à la longue et sanglante campagne[4]. Par la suite, il a été posté en Illyrie , où il était légat de 17 à 16 av. J.-C[5].
Nerva avait trois fils, tous consulaires[6]: Aulus Licinius Nerva Silianus (Consul, an 7)[7], Publius Silius (Consul suffectus, an 3) et Caius Silius (Consul, an 13).
