Pushpalata Das

Jeunesse, études, militantisme

Pushpalata Das naît le 27 mars 1915^[5] à North Lakhimpur en Assam^[6]. Elle est la deuxième enfant de Rameswar Saikia et de Swarnalata Saikia^[6]. Elle effectue sa scolarité au Panbazar Girls High School^[1].

Elle commence ses activités politiques dès l'école et devient en 1930 la secrétaire générale de l'association étudiante^[5]. En 1931, elle et ses camarades organisent une manifestation contre la pendaison du révolutionnaire Bhagat Singh par le Raj britannique, et sont expulsés de l'école. Elle poursuit cependant ses études comme étudiante dans le secteur privé ; elle réussit l'examen d'habilitation en 1934, et rejoint alors l'université hindoue de Bénarès pour terminer son cours intermédiaire. Plus tard, elle est diplômée de l'université d'Andhra et obtient un diplôme d'études supérieures de la même université en 1938. Elle est élue vice-présidente de la fédération des étudiants de l'Assam pour 1938-1939^[5]. Elle s'inscrit pour des études de droit à Earle Law College, Guwahati, où elle continue son activité politique en tant qu'étudiante ; elle est la secrétaire du syndicat universitaire en 1940. C'est à cette époque que Gandhi appelle à la Satyagraha individuelle, la désobéissance civile, dans le cadre du mouvement précurseur du mouvement Quit India qui sera lancé deux ans plus tard^[7], et Pushpalata participe à ce mouvement. Elle est incarcérée pendant deux ans et demi^[6], ce qui de fait interrompt ses études de droit.

Vie politique

En raison de ses liens avec le Comité national de planification comme membre de son sous-comité des femmes, Pushpalata déménage à Bombay cette année-là et y reste deux ans. Ses activités lui donnent l'opportunité de travailler aux côtés de Mridula Sarabhai et de Vijaya Laxmi Pandit ainsi que d'Omeo Kumar Das, alors membre en exercice de l'Assemblée législative d'Assam^[8], qu'elle épouse en 1942. Elle retourne en Assam après son mariage et fonde deux organisations, Shanti Bahini et Mrityu Bahini^[9].

En septembre 1942, Pushpalata Das et ses camarades de Mrityu Bahini conduisent une manifestation au poste de police local en portant le drapeau national de l'Inde ; lors de cette procession, la police ouvre le feu qui provoque la mort de sa consœur Kanaklata Barua^[10]. À ce moment-là, elle est déjà membre du Comité du Congrès de toute l'Inde et organisatrice de la branche féminine du Comité du Congrès de l'Assam^[6] et réussit par son éloquence à sortir l'Assam du groupement avec le Pakistan oriental^[6],[1].

Elle est réputée pour ses multiples talents^[6]. Elle est notamment excellente oratrice et parle couramment l'assamais, l'anglais, le hindi, l'ourdou et le bengali^[6].

Après l'indépendance indienne en 1947, le couple Das concentre ses activités à Dhekiajuli en Assam qu'Omeo Kumar Das représente à l'Assemblée législative de l'Assam pour des mandats successifs de 1951 à 1967^[11].

Pushpalata Das est elle-même nommée au Rajya Sabha en 1951 et y reste jusqu'en 1961^[12]. C'est pendant cette période qu'elle mène la campagne électorale de 1957 de Chandraprava Saikiani de la circonscription de Bajali^[13]. En 1958, elle est élue au Comité de travail du Congrès et l'année suivante, elle visite un certain nombre de pays d'Europe de l'Est en tant que membre de la délégation parlementaire. En 1967, lorsque son mari quitte la circonscription de Dhekiajuli, elle se présente et remporte l'élection au Congrès national indien^[14], et répète ce succès en 1971^[11].

Après la mort de son mari le 23 janvier 1975^[8], Pushpalata Das se retire de la politique parlementaire, et s'active pour améliorer les services sociaux^[15]. Elle est présidente de la section Assam du All India Khadi Board et préside les conseils d'État des initiatives du Bhudan et de Gramdan. Elle est également associée au Conseil central de la protection sociale, membre de la section des femmes du Comité de planification du Congrès et fait partie de l'aile de l'Inde orientale du Censor Board of India. Elle édite le magazine assamais Jayanti et dirige la section Assam du Kasturba Gandhi National Memorial Trust pendant quelques années^[1]. Elle écrit également un livre, Rajarama Sukla rashtriyaatma varcasva evam krtitva, san 1898-1962, publié en 1976^[16].

Reconnaissance

Le gouvernement indien lui a décerné le prix Tamrapatra Freedom Fighter, mais elle l'a décliné en disant qu'elle avait participé à la lutte pour la liberté indienne sans escompter de récompense^[9]. En 1999, le gouvernement lui a décerné la troisième plus haute distinction civile du pays, le Padma Bhushan^[4].

Décès

Vers les derniers moments de sa vie, elle souffre de maladies liées à son âge^[17] et doit être transférée dans une maison de soins infirmiers Woodlands à Calcutta, où elle meurt le 9 novembre 2003, à l'âge de 88 ans. Elle a une fille, Nandini, mariée à Sasanka Dutta^[18].