La période Hafit définit les premiers établissements humains de l'âge du bronze aux Émirats arabes unis et à Oman, entre 3200 et 2600 av. J.-C. Elle tire son nom des sépultures caractéristiques en forme de ruches découvertes pour la première fois à Jebel Hafit, une montagne rocheuse près d'Al Aïn, à la lisière du désert de Rub al-Khali. Des tombes et des vestiges de la période Hafit ont également été découverts à travers les Émirats arabes unis et Oman, sur des sites tels que Bidaa bint Saud[1], à Jebel Buhais et à Buraimi.
Le peuple Hafit a repeuplé la région à l'ouest des Monts Hajar après une période d'aridité intense qui a entraîné l'abandon de la région durant ce que l'on appelle le Millénaire noir.
La première découverte des tombes de l'époque Hafit est attribuée à l'archéologue danois PV Glob de l'Université d'Aarhus en 1959, qui fut non seulement le premier archéologue (avec Geoffrey Bibby ) à fouiller aux Émirats arabes unis, mais qui découvrit également les tombes qui définissent période d'Umm Al Nar[2]. En visite à Al Ain en compagnie de Zayed bin Sultan Al Nahyan, Glob et Bibby ont pu observer le vaste champ de tumuli[2] et les premières fouilles qui en ont précédé sz nombreuses autres ont eu lieu quelques années plus tard. Cependant, ce n'est pas Glob, mais un membre de son équipe, Karen Frifelt, qui a réalisé que les tombes de Hafit représentaient une période culturellement distincte et antérieure, alors qu'elle préparait un Festschrift pour le 60e anniversaire de Glob en 1970[2].
Situé au sud de la ville d'Al-Aïn, le parc désertique du Jebel Hafeet abrite la nécropole originelle des tombes Hafit, qui a donné son nom à cette période de l'histoire humaine des Émirats. Une série de crêtes menant de la partie principale de Jebel Hafit vers Al Ain abritent chacune des groupes de tombes de Hafit[1].
Les découvertes faites à Jebel Hafit comprennent les vestiges de quelque 317 tombes circulaires en pierre et de sites habités datant de la période Hafit, ainsi que des puits et des systèmes d'irrigation falaj partiellement souterrains, sans oublier des constructions en briques crues destinées à divers usages défensifs, domestiques et économiques. L'oasis d'Al Aïn, en particulier, témoigne de techniques de construction et de gestion de l'eau qui ont permis le développement précoce de l'agriculture pendant cinq millénaires, jusqu'à nos jours[3].
Les découvertes de poteries sur les sites de la période Hafit témoignent de liens commerciaux avec la Mésopotamie, contigus à la période Jemdat Nasr (3100 – 2900 av. J.-C.)[4]. Des preuves de liens commerciaux avec la Mésopotamie ont également été trouvées dans les périodes suivantes de l'histoire des Émirats arabes unis, à savoir les périodes d'Umm Al Nar et de Wadi Suq.
Des découvertes ont montré que la poterie fabriquée localement est apparue pendant la période de transition entre les périodes Hafit et Umm Al Nar, environ entre 2800 et 2700 avant notre ère. On pense aujourd'hui que la transition entre ces deux périodes culturelles est marquée par un affaiblissement des liens entre l'Arabie du Sud-Est et la Mésopotamie[5], un schéma qui se répétera, de manière plus marquée, pendant la période de transition entre les cultures Umm Al Nar et Wadi Suq.
Tombe en ruche non restaurée datant de la période Hafit à Jebel Hafeet, à la frontière entre les Émirats arabes unis et Oman. La plupart des centaines de tombes situées au pied oriental de la montagne se sont effondrées.
L'un des rares groupes de tombes en forme de ruches datant de la période Hafit situées à Mezyad[6], – Jebel Hafeet Desert Park[7] près de la ville d'Al Ain dans la région orientale d'Abou Dhabi, qui ont été restaurées afin de montrer leur construction d'origine.
Voir aussi
Hili Archaeological Park
List of Ancient Settlements in the UAE
List of cultural property of national significance in the United Arab Emirates
↑(en) Peter Magee, Adaptation and Social Formation in Ancient Arabia, Cambridge, Cambridge University Press, (ISBN9781139016667), pages 275–278
↑(en) Christopher P. Thornton et Royal Omar Ghazal, «Typological and Chronological Consideration of the Ceramics at Bat, Oman», dans The Bronze Age Towers at Bat, Sultanate of Oman, University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, (DOI10.9783/9781934536070-012, lire en ligne).
