Tombe en ruche

En Grèce, les tholoi voûtés constituent un ouvrage monumental de la fin de l'âge du bronze. Leur origine fait l'objet d'un débat important : soit ils s'inspirent des tholoi de Crète, utilisés pour la première fois au début de la période minoenne, soit ils sont le résultat d'une évolution naturelle des sépultures tumulaires datant du milieu de l'âge du bronze^[1]. Sur le plan conceptuel, ils sont similaires aux tombes à chambre mycéniennes, beaucoup plus nombreuses, qui semblent avoir fait leur apparition à peu près à la même époque. Les deux types de tombes comportent une chambre, une porte (stomion) et un passage d'entrée (dromos), mais les tholoi sont en grande partie construits, tandis que les tombes à chambre sont creusées dans la roche.

Quelques exemples anciens de tholoi ont été découverts en Messénie, dans le sud-ouest du Péloponnèse (par exemple à Voïdhokilia), et récemment près de Trézène, dans le nord-est du Péloponnèse. Ces tholoi sont construits sur un terrain plat, puis recouverts d'un monticule de terre. Une paire de tumuli à Marathon, en Grèce, montrent comment une chambre centrale rectangulaire (mais sans voûte) a été agrandie par un passage d'entrée.

Après environ 1500 av. J.-C., les tombes en forme de ruche se sont répandues et on les trouve dans toutes les régions du cœur du territoire mycénien. Cependant, contrairement aux premiers exemples, elles sont presque toujours creusées dans le versant d'une colline, de sorte que seul le tiers supérieur de la chambre voûtée se trouve au-dessus du niveau du sol. Cette maçonnerie était ensuite recouverte d'un monticule de terre relativement petit.

Les tombes contiennent généralement plusieurs sépultures, situées à divers endroits dans la tombe, soit au sol, dans des fosses et des cistes, soit sur des bancs en pierre ou creusés dans la roche, et accompagnées de divers objets funéraires. Après l'enterrement, l'entrée de la tombe était comblée de terre, laissant un petit monticule avec la majeure partie de la tombe en-dessous celui-ci.

La chambre est toujours construite en maçonnerie, même dans les exemples les plus anciens, tout comme le stomion ou l'entrée. Dans les premiers exemples, le dromos était généralement simplement creusé dans la roche, comme dans la tombe de Panagia à Mycènes. Dans les exemples plus tardifs, tels que le Trésor d'Atrée et la tombe de Clytemnestre (tous deux à Mycènes), les trois parties étaient construites en maçonnerie de pierre de taille fine.

Les chambres ont été construites sous forme de voûtes en encorbellement, avec des couches de pierre placées de plus en plus rapprochée à mesure que la voûte s'effile vers le sommet de la tombe. Ces couches de pierres ont été taillées depuis l'intérieur de la tombe, créant ainsi un dôme lisse^[2],[3].

Les entrées offraient l'occasion de faire étalage de sa richesse. Celle du trésor d'Atrée, par exemple, était décorée de colonnes de « lapis lacédémonien » rouge et vert provenant de carrières situées à plus de 100 km.

L'abondance de ces tombes, souvent associées à plusieurs établissements au cours d'une période donnée, pourrait indiquer que leur utilisation n'était pas réservée à la monarchie régnante, bien que la taille et donc le coût des tombes les plus grandes (dont le diamètre et la hauteur varient entre 10 et 15 mètres) plaident en faveur d'une commande royale. Les tombes les plus grandes contenaient certaines des découvertes les plus riches de la fin de l'âge du bronze en Grèce continentale, bien qu'elles aient été pillées à la fois dans l'Antiquité et plus récemment. Bien que le tholos de Vaphio, au sud de Sparte, ait été pillé, deux cistes dans le sol ont échappé à l'attention des pillards. Celles-ci contenaient, entre autres objets de valeur, les deux « coupes de Vaphio » en or décorées de scènes de domptage de taureaux, qui comptent parmi les trésors mycéniens les plus connus^[4].

Les structures circulaires étaient couramment construites au Proche-Orient, notamment les tholoi de la culture néolithique Halaf en Irak, en Syrie et en Turquie. Elles servaient probablement à la fois d'habitations et d'entrepôts, mais pouvaient également être utilisées à des fins rituelles. D'autres exemples plus tardifs ont été découverts à Chypre (Khoirokoitia), où elles servaient d'habitations. Il n'existe aucun lien évident entre ces bâtiments circulaires à usage domestique et les tombes à tholos apparues plus tard.

Au cours de la période de l'âge du cuivre de la péninsule Ibérique, les tombes en forme de ruches apparaissent parmi d'autres variantes mégalithiques innovantes dès 3000 av. J.-C. Elles sont particulièrement courantes dans le sud de l'Espagne et au Portugal, tandis que dans le centre du Portugal et le sud-est de la France, d'autres styles (notamment les grottes artificielles) sont préférés. La civilisation de Los Millares et celle de El Argar, qui lui a succédé à l'âge du bronze, sont particulièrement liées à ce style d'inhumation^[5].

Les fortifications de l'âge du bronze connues sous le nom de motillas dans la région de la Manche (Espagne) utilisent également la technique de construction tholos.

Les imposantes structures en pierre connues sous le nom de nuragh, ainsi que les structures similaires du sud de la Corse dominaient le paysage de la Sardaigne (Italie) à l'âge du bronze. Les nuraghi sont des tours tronconiques en pierres sèches, d'environ 12 mètres de diamètre, qui s'élèvent jusqu'à un toit circulaire à environ 15 mètres au-dessus du sol. La voûte se trouve à une hauteur de 6 à 10 mètres au-dessus du sol. Bien que les vestiges d'environ 7 000 nuraghi aient été découverts, il est possible que jusqu'à 30 000 aient été construits.

Il existe également des tombes étrusques répertoriées dans une nécropole à Cerveteri datant des VI^e et VII^e siècles av. J.-C., dont l'apparence extérieure ressemble à celle d'une ruche. L'intérieur de ces tombes étrusques était meublé et décoré de manière à ressembler à des habitations domestiques, ce qui donne un aperçu de la pratique étrusque consistant à honorer les morts d'une manière qui reflétait la vie quotidienne.

Il existe également des tombes étrusques répertoriées à La tombe thrace en forme de ruche de Kazanlak qui est un exemple des tombes tholoïques richement décorées des souverains thraces, dont beaucoup se trouvent dans la Bulgarie moderne et datent du IV^e au III^e siècle av. J.-C. Les murs de la tombe de Kazanlak sont recouverts de plâtre et de stuc, avec des scènes ornées représentant la vie du défunt. D'autres tumuli, appelés mogili en bulgare, qui comportent des chambres souterraines en forme de ruche, comprennent, entre autres, la tombe thrace de Sveshtari, la tombe thrace d'Aleksandrovo, Golyama Arsenalka, la tombe de Seuthes III, la tombe thrace de Shushmanets, la tombe thrace de Griffins, la tombe thrace d'Helvetia et la tombe thrace d'Ostrusha. Plusieurs trésors importants en or et en argent associés aux tombes thraces sont actuellement conservés au Musée national d'histoire de Bulgarie et dans d'autres institutions.

Les plus anciennes tombes en pierre pouvant être qualifiées de « ruches » se trouvent à Oman et aux Émirats arabes unis. Elles sont construites à partir de pierres plates empilées provenant de formations géologiques voisines. Elles datent de la période Hafit, au début de l'âge du bronze, entre 3 500 et 2 500 ans avant notre ère, une période où la péninsule arabique recevait beaucoup plus de précipitations qu'aujourd'hui et où une civilisation florissante s'était développée dans ce qui est aujourd'hui le désert d'Arabie, à l'ouest des monts Hajar, le long du golfe d'Oman. Aucun reste humain n'a jamais été retrouvé dans ces « tombes », bien qu'il ne semble y avoir aucune autre raison à leur construction. Elles ne ressemblent que superficiellement aux tombes égéennes (de forme circulaire), car elles sont entièrement construites au-dessus du niveau du sol et ne partagent pas la même structure tripartite : les entrées font généralement partie intégrante du mur circulaire de la tombe. Actuellement, ces tombes se trouvent dans trois régions : la région d'Al-Hajar (en particulier Jebel Hafeet près d'Al-Aïn aux Émirats arabes unis^[6] et les sites archéologiques de Bat, Al-Khutm et Al-Ayn à Oman)^[7], la région de Hat et la zone de Hadbin près de Barka. Les tombes Hajar sont très nombreuses et une ou deux ont été restaurées, permettant de ramper jusqu'au centre d'une haute structure en pierre mesurant 5 à 6 m (16 à 20 pieds).

Il existe au nord-est de Qandala un champ de tombes à tholos de tailles variées.

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  Tombes en ruche datant de la période Hafit (il y a environ 5 000 ans), près de Jebel Hafeet à Al-Aïn, aux Émirats arabes unis
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  Les sites archéologiques de Bat, Al-Khutm et Al-Ayn dans les monts Hajar d'Oman