Qianzhousaurus

Localisation sur la carte du Jiangxi.

Qianzhousaurus compte une seule espèce, Qianzhousaurus sinensis^[1],[2] découverte dans le sud de la Chine près de la ville de Ganzhou, dans le Crétacé supérieur, au Maastrichtien, soit il y a environ entre 72,2 à 66,0 millions d'années^[3].

Qianzhousaurus appartient aussi à la sous-famille des Tyrannosaurinae et à la tribu des Alioramini^[1].

Qianzhousaurus a été synonymisé à plusieurs reprises avec Alioramus^[4],[5],[6]. Le problème persiste pour Qianzhousaurus sinensis. Certains auteurs, dont notamment T. D. Carr et al. (2017), le considère comme un synonyme de Alioramus sinensis^[4],[7]. D'autres, comme A. T. McDonald et al. (2018), valide le nom de Qianzhousaurus sinensis^[5],[8]. Cependant, Foster et ses collègues ont réalisé une re-description détaillée du crâne holotype de Qianzhousaurus en 2022, mettant en évidence plusieurs caractères uniques à ce genre et confirmant ainsi la séparation d'Alioramus et de Qianzhousaurus^[9].

Sa taille est estimée à 9 mètres de long^[10]. Lors de sa découverte, Qianzhousaurus a été surnommé « Pinocchio rex » pour souligner la longueur importante de son museau par rapport à celui des autres tyrannosauridés^[11]. Ses dents sont longues mais étroites, différentes de celles de ses proches parents, comme Tyrannosaurus dont les dents sont massives et bien ancrées, lui conférant une mâchoire puissante et profonde.

La découverte de Qianzhousaurus a conduit à la création d'un nouveau clade dans la famille des tyrannosauridés, composé de Q. sinensis et des deux espèces connues d'Alioramus, A. altai et A. remotus. Ce clade est considéré comme une tribu, nommée Alioramini par Lü Junchang et ses collègues^[1]. Sa position était incertaine par rapport aux autres membres de la famille des Tyrannosauridae dans l'analyse initiale où Alioramini est plus proche de Tyrannosaurus que d'Albertosaurus, et est donc un membre du groupe des Tyrannosaurinae. Cependant, une seconde analyse dans la même revue positionne les Alioramini à l'extérieur du clade incluant les Albertosaurinae et Tyrannosaurinae.

Le cladogramme suivant est issu de la première analyse de Lü et ses collègues en 2014^[1] :

L'analyse phylogénétique des Tyrannosauroidea, réalisée en 2016 par Steve Brusatte et Thomas Carr^[3], a cependant confirmé la première interprétation des inventeurs du genre. Leur cladogramme montre la position de Qianzhousaurus au sein, à la fois, des Tyrannosauridae et de la tribu des Alioramini :

Ci-dessous, la phylogénie des genres de tyrannosauridés d'après l'étude publié par Brusatte & Carr (2016)^[12] :

Qianzhousaurus est connu grâce à des fossiles découverts dans la formation de Nanxiong, datée du Maastrichtien terminal du Crétacé supérieur, il y a environ 66,7 ± 0,3 millions d'années (datation argon-argon)^[13]. Cette formation est principalement composée de mudstones et de siltstones violacés, déposés dans une plaine alluviale sous un climat subtropical relativement chaud et humide^[14]. Les œufs d'oviraptoridés y sont particulièrement abondants, avec de nombreuses pontes ou nids bien conservés^[15], ainsi que des individus en train de nicher^{[16],[17],[18]}. La formation de Nanxiong est réputée pour sa riche diversité d'oviraptorosaures. Compte tenu de la faible précision de l'analyse stratigraphique de la formation, il est fort probable que cette très grande diversité d'oviraptorosaures ait été temporellement fragmentée^[19]. La présence du tyrannosaurine Asiatyrannus, plus petit et plus robuste, suggère également que Qianzhousaurus remplissait le rôle de prédateur au sommet de l'écosystème de la formation, Asiatyrannus occupant une niche différente et chassant des proies différentes de celles de son plus grand parent^[20].

D'autres vertébrés de la Formation de Nanxiong comprennent de nombreux oviraptorosaures, tels que Banji, Ganzhousaurus, Corythoraptor, Nankangia, Huanansaurus, Shixinggia ou Tongtianlong^[19],[21] ; l'hadrosauridé Microhadrosaurus (peut-être nomen dubium)^[22] ; le sauropode Gannansaurus^[23] ; le thérizinosauridé Nanshiungosaurus^[24] ; le crocodilien Jiangxisuchus^[25] ; les squamates Chianghsia et Tianyusaurus^[26] ; et les tortues Jiangxichelys et Nanhsiungchelys^[14].

• la liste des genres de dinosaures
• la famille des Tyrannosauridae