Tongtianlong

Le genre Tongtianlong et l'espèce Tongtianlong limosus sont décrits en 2016 par le paléontologue chinois Lü et ses collègues^[1],[2],[3].

Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Tongtianlong a une seule collection référencée de fossiles, du Maastrichtien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 72,2-66 Ma avant notre ère^[2].

Localisation sur la carte du Jiangxi.

Tongtianlong a été découvert dans les « bancs rouges », déposés en environnement continental, de la formation géologique de Nanxiong (en) du bassin de Hongcheng (en)^[4]. Ces grès rouges sont datés du Maastrichtien, soit il y a entre 72,2 ± 0,2 et 66,0 Ma (millions d'années).

Cinq autres genres d'oviraptoridés ont été découverts dans cette formation^[5],[6] :

• Banji ;
• Ganzhousaurus ;
• Huanansaurus ;
• Jiangxisaurus ;
• Nankangia.

Tongtianlong était un membre des oviraptoridés de la taille d'un mouton, un groupe de théropodes omnivores à plumes ressemblant à des oiseaux^[7]. Les descripteurs de Tongtianlong ont reconnu qu'il possédait un ensemble de caractéristiques distinctives qui le différenciait des autres oviraptorosaures. En particulier, contrairement à d'autres oviraptoridés, la crête de Tongtianlong avait la forme d'un dôme, avec son point le plus élevé juste derrière l'orbite de l'œil ; et le bord avant du prémaxillaire édenté, qui aurait soutenu son bec, était très arrondi^[1].

De plus, il a une crête distincte sur le bord avant de l'os pariétal, coincée entre les os frontaux ; la tige de l'os lacrymal, qui est située devant l'orbite de l'œil, est large, aplatie et en forme de plaque vue de côté ; le foramen magnum (un trou à l'arrière du crâne) est plus petit que le condyle occipital (la bosse formant l'articulation crâne-cou) ; il n'y a pas de crête sur le bas de la mâchoire inférieure avant, qui n'est pas non plus fortement inclinée ; et le processus xiphoïde ne s'évase pas du sternum derrière les côtes. D'autres caractéristiques du crâne séparent Tongtianlong de ses contemporains ; par exemple, la narine est située beaucoup plus haut que la fenêtre antéorbitaire, un trait vu seulement chez Nemegtomaia et Rinchenia^[1].

Tongtianlong partageait son habitat avec au moins cinq autres espèces d'oviraptoridés^[1], Banji long, Ganzhousaurus nankangensis, Huanansaurus ganzhouensis, Jiangxisaurus ganzhouensis et Nankangia jiangxiensis. Cette diversité a été probablement rendue possible par une répartition des niches écologiques entre ces espèces^[5].

Les auteurs de la description de Tongtianlong, Lü et ses collègues, ont classé ce genre dans la famille des Oviraptoridae et l'ont apparenté à Banji et à Wulatelong^[1].

Cladogramme de J. Lü et al. (2016)^[8] :

• La liste des genres de dinosaures
• Oviraptoridae

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [2016] (en) Junchang Lü, Rongjun Chen, Stephen L Brusatte, Yangxiao Zhu et Caizhi Shen, « A Late Cretaceous diversification of Asian oviraptorid dinosaurs: evidence from a new species preserved in an unusual posture », Scientific Reports, Macmillan Publishers et NPG, vol. 6, n^o 1,‎ 10 novembre 2016, p. 35780 (ISSN 2045-2322, OCLC 732869387, PMID 27831542, PMCID 5103654, DOI 10.1038/SREP35780). .
• [2015] (en) Junchang Lü, Hanyong Pu, Yoshitsugu Kobayashi, Li Xu, Huali Chang, Yuhua Shang, Di Liu, Yuong-Nam Lee, Martin Kundrát et Caizhi Shen, « A New Oviraptorid Dinosaur (Dinosauria: Oviraptorosauria) from the Late Cretaceous of Southern China and Its Paleobiogeographical Implications », Scientific Reports, Macmillan Publishers et NPG, vol. 5, n^o 1,‎ 2 juillet 2015, p. 11490 (ISSN 2045-2322, OCLC 732869387, PMID 26133245, PMCID 4489096, DOI 10.1038/SREP11490, lire en ligne). .
• [2013] (en) LÜ Junchang, YI Laiping, ZHONG Hui et WEI Xuefang, « A New Somphospondylan Sauropod (Dinosauria, Titanosauriformes) from the Late Cretaceous of Ganzhou, Jiangxi Province of Southern China », Acta Geologica Sinica, Wiley-Blackwell et Wiley, vol. 87, n^o 3,‎ juin 2013, p. 678-685 (ISSN 1000-9515 et 1755-6724, DOI 10.1111/1755-6724.12079). .