Quai aux sphinx
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| Pays | |
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| Ville fédérale | |
| District municipal |
Vasileostrovsky District (en) |
| Partie de | |
| Coordonnées |
| Patrimonialité |
Objet patrimonial culturel d'importance fédérale (d) |
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| Fondation | |
|---|---|
| Styles |
Classicisme (en), éclectisme égyptien |
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Le quai aux sphinx (en russe : Сфинксы на Университетской набережной, « sphinx sur le quai de l'Université ») est le surnom de la section du quai de l'Université à Saint-Pétersbourg où ont été placées deux statues de sphinx de l'Égypte antique, à l'époque où l'Europe connaissait une vague d'égyptomanie. Le pont Égyptien de Saint-Pétersbourg en est un autre exemple de la même époque. De même que l'obélisque de Louxor à Paris.
Les sphinx du quai de l'université ont environ 3 500 ans. Ils sont sculptés dans du syénite, et se trouvaient à l'origine à l'entrée du temple des millions d'années construit en Égypte près de Thèbes pour le pharaon Amenhotep III. Leurs têtes représentent celle de ce pharaon. Elles sont couvertes par la double couronne pschent pour témoigner que le pharaon était souverain de deux royaumes : la Haute-Égypte et la Basse-Égypte. Les mentons et les barbes des sphinx ont été brisées durant l'antiquité, peu après la mort du pharaon. Mais lors du chargement des sphinx un câble s'est cassé et un sphinx est tombé, brisant le mât en bois et le flanc du navire. Le câble a aussi laissé une trace profonde sur la figure du sphinx, mais il a été possible d'atténuer les dégâts lors d'une restauration.
Déplacement jusqu'à Saint-Pétersbourg
L'acquisition de ces sphinx du quai de l'université est due à Andreï Mouraviov, qui s'est rendu en pèlerinage en Terre sainte en 1830. À Alexandrie, il a vu que les sphinx étaient mis en vente. Ces statues de l'Antiquité l'ont tellement impressionné, qu'il a immédiatement envoyé une lettre à l'ambassadeur russe, dans laquelle il lui suggère de les acquérir. De l'ambassade, sa lettre poursuit son chemin jusqu'à Saint-Pétersbourg. Elle est adressée à l'empereur Nicolas Ier, qui la remet à l'Académie des Beaux-Arts. Finalement l'achat des sphinx parut opportun à l'Académie. Mais au moment où toutes les formalités administratives allaient être résolues, le propriétaire anglais les avait déjà vendues à la France. Ce qui sauva la mise de la Russie fut la révolution de Juillet 1830. Si celle-ci n'avait pas eu lieu, les statues de ces créatures mythologiques orneraient sans doute aujourd'hui les quais de la Seine ou une place de Paris.
En 1832, les sphinx arrivent à Saint-Pétersbourg. Ils sont placés durant deux ans dans la cour de l'Académie des Arts. Il a fallu beaucoup de temps pour construire les murs d'une jetée. C'est l'architecte Constantin Thon qui est chargé de la construction. En 1834, les sphinx ont pris place sur le quai de l'université.
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