Quatuor à cordes no 1 de Durey

Louis Durey compose son Quatuor à cordes n^o 1 en novembre et décembre 1917^[1]. La partition, publiée aux éditions de La Sirène puis chez Max Eschig^[2], est dédiée à son ami Georges Auric, membre du groupe des Six comme lui^[1].

Le Quatuor à cordes n^o 1 est en quatre mouvements :

1. Modéré, sans lenteur, à
   (avec de nombreux changements de mesure) ;
2. Vif, à
    ;
3. Lent et très calme, à
    ;
4. Très animé, à
   .

L'exécution dure environ 20 min^[2].

L'écriture est polytonale : dès les premières mesures, le chant au premier violon est en ut dièse majeur, sur des accords en ut majeur^[1].

Selon le musicologue Paul Pittion, en 1960, « le système sériel a marqué de son empreinte » ce quatuor à cordes^[3].

Pour Edwin Evans, ce premier quatuor de Louis Durey, « malgré un commencement agressivement bitonal et d'autres modernismes, rappelle dans son profil mélodique que, comme Debussy et Ravel avant lui [...], il brûlait de l'ambition de composer des quatuors à cordes comparables à ceux de Beethoven^[4] ». Le critique musical britannique relève que « les audaces harmoniques ne cachent pas la suavité essentielle de la pensée musicale, à laquelle elles semblent parfois étrangères et toujours secondaires^[4] ».

En 1930, René Dumesnil mentionne seulement Germaine Tailleferre et Louis Durey, « discrètement^[5] » parmi les musiciens du groupe des Six^[6], sans leur consacrer une notice comme à leurs camarades Darius Milhaud^[7], Arthur Honegger^[5], Francis Poulenc^[8] et Georges Auric^[9].

En 1987, Durey est absent du Guide de la musique de chambre réalisé sous la direction de François-René Tranchefort^{[note 1]}. Le compositeur et musicologue Guy Sacre considère les trois quatuors à cordes et la « délicieuse Sonatine pour flûte » comme des réussites^[11].