Questel (entreprise)

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Dans les années 1970, alors que les États-Unis mènent une politique nationale de circulation de l'Information scientifique et technique, en lançant notamment MEDLINE, la France souhaite développer ses compétences dans le domaine de l'information afin d'assurer une indépendance nationale sur ces enjeux stratégiques^[2]. Pour travailler sur ces questions, le Bureau national de l'information scientifique et technique (BNIST) est créé en 1973, avant de devenir la Mission interministérielle de l’information scientifique et technique (MIDIST) en 1979. C'est à cette époque que la structure oriente sa politique sur la mise en œuvre d'un « centre serveur national »^[3] sur les recommandations du rapport Aigrain-Dejou^[4].

Cette opération sera confiée à Télésystèmes, filiale du groupe qui deviendra France Télécom. Au sein de Télésystème est plus spécifiquement créée une division Questel qui va travailler sur le projet et lancer le 22 juin 1979 le serveur Questel^[5]. L'accès au serveur, situé à Valbonne-Sophia-Antipolis^[6], se fait à l'aide du réseau transpac^[7] et du logiciel Mistral. Comme la plupart des serveurs disponibles à l'époque, l'accès à Questel est payant et intègre plusieurs éléments : un droit d'entrée (sous la forme d'un abonnement annuel, 1 290 francs en 1992 par exemple); un coût proportionnel à la durée de connexion, variable selon la base consultée^[8]; une majoration pour la consultation des références et des conditions particulières pour les options (0,70 francs pour la sauvegarde d'un résultat par exemple en 1992 toujours)^[9].

Dans les premiers temps régie intéressée, la structure reçoit des subventions de l'État de plusieurs millions de francs par an (132 millions sur la période 1978 - 1986)^[10].

Questel a été séparée de sa société mère en 2000 ^[11],[12] L’entreprise utilise des technologies émergentes, notamment l’intelligence artificielle, pour la gestion du capital intellectuel  

Soutenue par quatre rachats par effet de levier (LBO) réalisés respectivement en 2007, 2015, 2018 et 2020, Questel a acquis 30 ^[13], sociétés depuis 2005 et s’est développée en Europe, aux États-Unis et en Asie. Les investisseurs actuels sont Eurazeo ^[14],[15], RAISE et IK Partners ^[16].

Les principaux produits logiciels de Questel incluent des technologies pour la recherche, l’analyse et la gestion des actifs de propriété intellectuelle^[17] (brevets, marques, designs , droits d’auteur et secrets d’affaires). L’entreprise propose également des services administratifs couvrant l’ensemble du cycle de vie de la PI, tels que la gestion des délais (IP docketing), le paiement des annuités/renouvellements et la gestion des factures et coûts ^[18]. Des technologies similaires sont offertes pour les marchés de l’innovation et de la localisation.

En 2024, Questel compte environ 20 000 clients, 30 bureaux et 1 500 employés^[19]. L’entreprise déclare pour mission de soutenir ses clients dans l’économie de la connaissance, grâce à l’usage des big data et de l’intelligence artificielle.

À partir de 2009, Questel a mené une stratégie de croissance reposant sur l’acquisition de sociétés spécialisées ^[20] dans les domaines de la propriété intellectuelle, de l’information brevets, des services linguistiques et, plus récemment, de l’intelligence artificielle.

• Avenium Consulting^[21]: cabinet français de conseil en propriété intellectuelle, acquis le 23 octobre 2013^[22],[23].

• Intellixir^[24]: fournisseur de solutions d’analyse scientifique et de brevets, acquis le 29 septembre 2015^[24].

• Gem360: société spécialisée dans la gestion en ligne des actifs de propriété intellectuelle, acquise le 22 septembre 2015^[25].

• IP Research: société américaine spécialisée dans la recherche d’antériorités brevets, acquise en 2016^[26].

• ULT Research: fournisseur japonais de logiciels de gestion de brevets et de marques, acquis le 15 octobre 2017^[27].

• ITIP: société américaine spécialisée dans la gestion des coûts de procédure et le dépôt international de brevets, acquise en 2017^[28].

• MultiLing^[29]: fournisseur américain de services de traduction en propriété intellectuelle, acquis le 1er octobre 2018^[30].

• Expernova^[31]: société française spécialisée dans le big data scientifique et l’innovation ouverte, acquise en 2018^[32].

• NRI Cyber Patent^[33]: société japonaise spécialisée dans l’analyse de brevets et la gestion des actifs intellectuels, acquise en 2019.

• RenewalsDesk^[34]: société britannique spécialisée dans les services d’annuités de brevets, acquise en 2019.

• doeLEGAL^[35]: fournisseur américain de logiciels de gestion juridique d’entreprise, acquis en 2019.

• Morningside^[36]: société américaine de services linguistiques et de propriété intellectuelle, acquise en 2019^[37].

• Novagraaf: cabinet européen de conseil et de services juridiques en propriété intellectuelle, acquis en 2019.

• PAVIS : société allemande spécialisée dans la gestion des annuités de brevets, acquise en 2019.

• Equinox : fournisseur britannique de systèmes de gestion de la propriété intellectuelle, acquis en 2019.

• Markify : société suédoise spécialisée dans la recherche et la surveillance des marques, acquise en 2019.

• AboutInnovation.com : fournisseur français de logiciels de gestion des actifs intellectuels, acquis en 2020.

• Qatent : plateforme de rédaction de brevets reposant sur l’intelligence artificielle, acquise en mars 2024.