Quitterie (prénom)

On a avancé une transcription latine francisée du grec Kythéria (Κυθέρεια), un des noms d'Aphrodite^[2], déesse de l'amour et de la beauté. Cette désignation, qui lui est donnée dans l'Odyssée d'Homère^[3], la Théogonie d'Hésiode^[4] et de nombreuses autres œuvres de l'Antiquité, fait référence au lieu où elle aurait surgi des eaux, à savoir l'île ionienne de Cythère (Kythira). Cette origine expliquerait pourquoi sainte Quitterie est souvent représentée émergeant des flots.

Le prénom est parfois rapproché, très certainement à tort, du latin quietus (« calme, tranquille ») : rien ne semble appuyer cette hypothèse. Certaines sources attestent de formes latines du prénom : Guiterius et Guiteria^[5].

Le prénom se répand simultanément à la naissance du culte important de sainte Quitterie en Gascogne, en Galice et en Lusitanie, qui la font naître dans l'une de ces trois contrées selon les légendes locales. Ainsi, sainte Quitterie est vénérée aussi bien en France^[6] qu'en Espagne^[7] (Santa Quiteria) ou au Portugal^[8] (Santa Quitéria). Le prénom, bien que confidentiel, demeure présent dans ces pays depuis le II^e siècle au moins, mais aussi plus récemment au Brésil^[9], où le culte de sainte Quitterie s'est exporté depuis le Portugal. De nombreux villages, rues, chapelles ou églises dans ces pays portent son nom.

Selon la légende admise comme la plus ancienne, sainte Quitterie serait la fille du roi de Galice et de Lusitanie, née à Braga, au Portugal, ou à Baiona, en Espagne, et morte à Aire-sur-Adour, dans les Landes de Gascogne. Il est probable que le prénom soit d'abord apparu sous la forme de Quitéria (transcription directe du grec Kythéria) au Portugal et Quiteria en Espagne pour finalement devenir Quitterie en France.

Ce prénom existe sous l'Ancien Régime, mais est alors très rare et essentiellement cantonné à la région gasconne. Par la suite, il demeure peu donné en France, jusqu'à quasiment disparaître durant la première moitié du XX^e siècle (une seule Quitterie naît dans le pays de 1900 à 1950). Entre 1900 et 2021, 1644 petites filles sont prénommées Quitterie, avec un pic de 56 naissances en 2010, et 345 sont prénommées Quiterie (orthographe plus rare), avec un pic de 18 naissances en 1985^[10]. Son usage est marqué socialement, ce prénom jouissant d'une mode relative dans la bourgeoisie française des années 2000^[11].