Marius Petipa

Fils du danseur et maître de ballet Jean-Antoine Petipa (1787-1855) et de la comédienne Victorine Morel-Grasseau (1794-1860) originaire de Saint-Domingue, il est le frère cadet du danseur Lucien Petipa^[3].

Marius fait ses premiers pas à Bruxelles, sur la scène de La Monnaie à l'âge de cinq ans, dans le ballet de Pierre Gardel La Dansomanie^[4]. Quittant Bruxelles en 1835, il danse à Bordeaux, puis chorégraphie ses premières œuvres à Nantes, sous la direction du maitre de ballet Étienne-Hughes Laurençon, de septembre 1839 à avril 1842^[5].

Après une tournée triomphale en Amérique du Nord^[3], Petipa revient à Bordeaux, puis il travaille au teatro del Circo (es) de Madrid de 1844 à 1846^[6]. Engagé l'année suivante comme premier danseur au Ballet impérial russe, il y devient maître de ballet en titre en 1869, travaillant aux théâtres du Ballet impérial (théâtre Bolchoï Kamenny de Saint-Pétersbourg, théâtre Mariinsky, théâtre de l'Ermitage, etc.) jusqu'à sa retraite en 1904^[7]. Il enseigne également à l'école de danse, qu'il dirige de 1855 à 1887.

Bon danseur, il est cependant meilleur chorégraphe et signe une soixantaine de ballets, dont plusieurs font date dans l'histoire de la danse^[8]. À côté de nombreuses reprises d'œuvres du répertoire (La Fille mal gardée, La Sylphide, Paquita, Coppélia ou Giselle), il crée des ballets qui vont entrer dans le répertoire classique des grandes institutions : La Belle au bois dormant (1890)^[9], Casse-noisette (1892) ou Le Lac des cygnes (1895) avec Tchaïkovski, Le Corsaire (1858) et Faust (1867) avec Cesare Pugni, et surtout Don Quichotte (1869) et La Bayadère (1877) avec Léon Minkus^[10].

Développant l'art de l'intrigue romantique, il conçoit des ballets en trois ou quatre actes, qui occupent une soirée entière et ne sont plus seulement des divertissements entre deux pièces de théâtre ^[11]. Il alterne la pantomime et le grand ballet autour d'une distribution nombreuse, où le corps de ballet et les figurants mettent en valeur des solistes brillants. Il fixe le déroulement des « pas de deux » (adage, variations masculine et féminine, coda) et, s'il porte davantage d'attention à la prima ballerina, il oblige les deux partenaires à un travail conjoint très précis et empreint de virtuosité^[9],[6] .

S'inspirant tantôt des anciens ballets d'action, tantôt de scènes à caractère traditionnel (italien, espagnol, polonais, russe, etc.), il aura su donner au ballet romantique toute son ampleur et sa vigueur, à tel point que son œuvre constitue encore aujourd'hui la base du répertoire des grandes compagnies classiques et que de nombreuses variations extraites de ses ballets sont toujours au programme des grands concours de danse^[12].

On doit à Rudolf Noureev, après son passage à l'Ouest, en 1961, de faire découvrir au public occidental ces grands ballets jusqu'alors dansés en Russie : La Bayadère, Raymonda, Don Quichotte^[13]…

En 1854, il épouse la danseuse Maria Sourovchtchikova (1836-1882) dont il se sépare en 1869 et dont il aura une fille, également danseuse, Marie Petipa (1857-1930).

Remarié en 1882 (après la mort de sa première femme) avec la ballerine Lioubov Leonidovna Savitskaïa, il en aura six enfants : Nadejda, dite Nadia (1874-1945), Evguenia (1877-1892), Viktor (1878-1933), Lioubov (1880-1917), Mari (1884-1922) et Vera (1885-1961). Les quatre filles seront danseuses et les deux fils acteurs.

L'aîné des fils de Marius Petipa (né avant son premier mariage d'une liaison avec la couturière Marie Thérèse Bourdin), Marius Marioussovitch Petipa (1850-1919), fut un célèbre acteur dramatique, et son fils, Nikolaï Radine, a aussi été un acteur célèbre.

• 1838 : Le Droit du seigneur
• 1838 : La Petite Bohémienne
• 1838 : La Noce à Nantes

• 1840 : La Jolie Bordelaise
• 1841 : L'Intrigue amoureuse
• 1842 : La Vendange
• 1844 : Le Langage des fleurs

• La Ballerine de Saint-Pétersbourg d'Henri Troyat (2000) conte le destin d'une ballerine russe fictive qui, dès l'âge de neuf ans, est conduite par son père à l'École impériale de danse devant le légendaire Marius Petipa et va s'épanouir sous la férule de ce « magicien ».
• Dans la série télévisée en cinq épisodes d'Emil Loteanu Anna Pavlova diffusée en 1983, le personnage de Marius Petipa est incarné par Piotr Goussev.

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  Marius Petipa dans Jocko ou le Singe du Brésil, Bruxelles, 1827.
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  Marius Petipa vers 12-15 ans, v. 1835.
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  Marius Petipa au théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, v. 1860.
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  Caricature de Marius Petipa par Nicolas et Serge Legat.
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  Carlotta Grisi dans Paquita, 1846.
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  Carlotta Grisi, Lucien Petipa, Georges Ellie dans Paquita chorégraphié par M. Petipa, 1846.
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  Marius Petipa, 1870-72.
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  Varava Nikitina et Enrico Cecchetti dans La Belle au bois dormant, 1890.
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  Mathilde Kschessinska et Vera Trefilova dans le ballet Le Réveil de Flore, 1894.
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  Barbe-Bleue chorégraphié par Marius Petipa, 1896.
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  Serge Legat et Pierina Legnani dans Barbe-Bleue, chorégraphié par Marius Petipa, 1896.
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  Mathilde Kschessinska dans La Fille du pharaon, v. 1898-1900.
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  Scène au Théâtre Mariinsky de La Bayadère, musique de Minkus, chorégraphie de M. Petipa, 1901.
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  Julia Sedova dans La Fille du pharaon chorégraphié par Marius Petipa, 1905.
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  Vaslav Nijinsky dans Le Talisman, 1909.
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  Les Caprices du papillon par Marius Petipa, Saint-Pétersbourg, 1911.
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  Timbres de Russie lors du 175^e anniversaire de la naissance de Marius Petipa, 1993.
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  Pièce de 2 roubles d'argent de la Banque de Russie pour le 200^e anniversaire de sa naissance, 2018.

Depuis 2012, un cratère de la planète Mercure est nommé Petipa en son honneur^[15].