Les propriétés équivalentes pouvant servir de définition aux
-matrices requièrent le rappel de quelques notions.
- Pour un vecteur
, la notation
signifie que toutes les composantes
du vecteur sont positives. Étant donnés une matrice réelle carrée
et un vecteur
, un problème de complémentarité linéaire consiste à trouver un vecteur
tel que
,
et
, ce que l'on écrit de manière abrégée comme suit :

- Une fonction définie sur
à valeurs réelles est dite coercive si elle a ses ensembles de sous-niveau bornés, ce qui revient à dire qu'elle tend vers l'infini si
.
On peut à présent donner la définition d'une
-matrice.
Le lien entre le problème
et la fonction
vient du fait que
est solution de
si, et seulement si,
(l'opérateur
agit composante par composante).