Rama V

Fils aîné du roi Rama IV, il est né à Bangkok le 20 septembre 1853. Il reçoit une éducation à la fois moderne et traditionnelle par des moines bouddhistes.

Rama V est l'élève de la gouvernante britannique Anna Leonowens, engagée comme professeur d'anglais pour les enfants de Rama IV durant cinq ans. Les Mémoires de M^me Leonowens vont inspirer le film Anna et le roi et ses remakes ; ils sont toujours interdits en Thaïlande, et restent sujets à caution.

Continuant l'impulsion donnée par son père, il sera le modernisateur du royaume de Siam. Il est le premier roi à entreprendre des voyages à l'étranger, à Singapour, en Inde et en Europe^[1] ; il est reçu en Belgique ainsi qu'en France en 1897 et 1907^[2].

Inspirée par ses voyages, il modernise et centralise l'administration. En 1874, il fonde le musée national de Bangkok ; il organise les services postaux (1885) et les chemins de fer (1893). Les billets de banque sont introduits en 1902 et le système décimal imposé en 1908. Il fonde la première école d'administration, école militaire et école navale.

L'esclavage (thaï: ทาส) est aboli le 31 mars 1895^[3], ainsi que la corvée due par les hommes libres (thaï : ไพร่หลวง ; phrai luang)^[4]. Il supprime l'interdit qui empêchait les sujets de toucher la reine sous peine de mort^[5]. Cet interdit, en mai 1880, avait coûté la vie à l'une de ses épouses, sa demi-sœur Sunandha Kumariratana, et leur fille d'un an.

Il s'entoure d'experts étrangers et de conseillers occidentaux^[6]. Il nomme Gustave Rolin-Jaequemyns conseiller général. Cet expert en droit international aide le roi à rédiger la constitution et à moderniser les institutions publiques. Le roi prend le nom de Rama V. Les coutumes et vêtements occidentaux sont introduits dans le royaume.

Le pays fait face, durant son règne, à une forte pression colonisatrice des Britanniques et des Français. Le roi joue sur l'équilibre des forces et préserve l'indépendance de son pays, au prix de concessions territoriales. Il abandonne une partie du Cambodge et le Laos à la France (1893-1907), et des territoires frontaliers de la Malaisie au Royaume-Uni (Traité anglo-siamois de 1909).

Il meurt le 23 octobre 1910, après avoir eu 77 enfants de 36 de ses 92 femmes.

Rama V est l'objet encore aujourd'hui d'un culte actif^[7]. De nombreuses maisons thaïes sont ornées de son portrait. Des prières lui sont adressées et des statues à son effigie sont érigées.

Le 23 octobre, anniversaire de sa mort, est jour férié^[8].

Le roi Chulalongkorn (Rama V) a écrit de nombreuses lettres à sa fille, la princesse Nibha Nobhadol, lors de son voyage en France en 1907. Ces lettres ont été traduites en français par Wilawan Tejanant-Pellaumail et Christian Pellaumail puis réunies dans l'ouvrage Loin des siens (thaï : ไกลบ้าน ; Klai baan). Des extraits ont été publiés dans la revue Gavroche Thaïlande :

• San Remo, le jeudi 2 mai 1907^[9] ;
• Paris, le mardi 18 juin 1907^[10] ;
• Paris, le jeudi 20 juin 1907^[11] ;
• Paris, le jeudi 15 août 1907^[12] ;
• Paris, le jeudi 16 août 1907^[13],[14] ;
• Paris, le samedi 17 août 1907^[15] ;
• Paris, le dimanche 18 août 1907^[16] ;
• le lundi 19 août 1907^[17].

• Grand cordon de l'ordre de Léopold (Belgique) (25 mars 1871)^[18].