Remparts de Reims

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La ville est l'une des structures urbaines des Rèmes. Les fouilles montrent une ville de 90 hectares, centrée sur l'actuelle place royale et protégée par une fortification de 50 mètres de largeur, constituée d'un fossé profond de 8 mètres et d'une levée de terre probablement surmontée d'une palissade.

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  Schéma de l'enceinte au Bas-Empire (c.300).
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  Un détail de la porte de Mars, un des plus célèbres monuments rémois datant de la période romaine.

À la suite de la conquête romaine de la Gaule, les fortifications gauloises de l'oppidum sont rasées, et seules quelques tours en maçonnerie ainsi que des camps en bois entourent la ville.

Sous l'Empire, Durocortorum devient capitale de la Gaule belgique. Deuxième plus grande ville de l'empire après Rome, Durocortorum est le siège d'une préfecture impériale, elle reçoit de nombreuses infrastructures, forum (actuel cryptoportique), cirque, arène, quatre arcs monumentaux, aqueduc...

À l'époque augustéenne, la ville est protégée par un réseau de fortification légère dont certains vestiges ont pu être observé au XIX^e siècle par Narcisse Brunette.

Au cours du IV^e siècle, à la suite des ravages des Vandales et des Huns à la fin du siècle précédent, la cité se dote de fortifications plus importantes tirées des ruines de quartiers abandonnés. Les quatre arcs monumentaux (porte de Mars, de Vénus, de Cérès ou de Trèves et porte Bazée) sont réutilisées pour marquer les entrées cardinales de la ville. La ville se rétracte considérablement et retrouve alors une superficie proche de celle qu'elle avait connue avant la conquête romaine : environ 60 ha pour 5 000 habitants. Le rempart, épais de 3 à 4 mètres et épais de 7, percé de tours tous les 30 mètres, est alors doublé à l'extérieur d'un imposant fossé et l'ensemble des fortifications couvre alors un périmètre de près de 3 000 mètres.

Au VIII^e siècle, l’archevêque Seulf fait fortifier le bourg de Saint-Rémi. Lors de son sacre à Reims en 815, Louis le Pieux permet la destruction du rempart, l’enceinte est alors partiellement détruite pour la construction de la nouvelle cathédrale par Ebbon. Il sera reconstruit dès la fin du siècle par Hincmar pour faire face à la menace viking en 837 et 887. En 925, on élève une nouvelle enceinte pour sécuriser le quartier st Rémi.

Ville comtale, elle est fortifiée et défend les habitants de la ville et des environs qui participent à l'entretien des remparts. La construction du château de la Porte de Mars à partir du XII^e – XIII^e siècle est sujet à conflit entre les archevêques et le conseil communal : il n'est pas encore inclus dans le rempart.

Après un grave conflit, le château est finalement inclus dans le rempart mais démilitarisé. En 1209, une charte de Philippe Auguste contraint la ville à se doter d'une nouvelle enceinte. Le nouveau rempart augmente considérablement la superficie de la ville, comprenant le bourg de Saint-Rémi et descendant jusqu'à la Vesle. Les arcades de la porte de Mars sont alors bouchées et une nouvelle porte est percée un peu plus loin (actuel parking du Boulingrin). La nouvelle enceinte n'est finalement mise en œuvre qu'à la fin du siècle, les travaux se font en plusieurs phases entre 1295 et 1359. La ville est ainsi protégée lors de la guerre de Cent Ans, et notamment lors du Siège de Reims en 1360.

Pendant les Guerres de Religion (1562-1598), ils deviennent ensuite un enjeu de pouvoir entre le roi et la Ligue, Reims étant alors un point fort de la maison de Guise qui a du reste donné plusieurs archevêques à la ville. Ces dissensions entre le pouvoir royal et Reims est notamment la raison du sacre d'Henri IV à Chartres et non à Reims, ville traditionnelle des sacres et couronnements de la monarchie française. Il obtient toutefois le dernier mot et permet aux rémois de détruire le château.

• Arc antique
• Porte Mars
• Tour du Temple
• Tour Saint Hilaire

L'enceinte médiévale sera finalement démantelée au XIX^e siècle, ce qui permettra le percement du canal, mais également le dégagement et la restauration de la porte de Mars. Dans les années 1840 un projet émerge pour faire de Reims une véritable place forte, entourée de citadelles, ce projet n'aboutira finalement pas et le rempart intégralement démantelé. Aujourd'hui la porte de Mars, les vestiges de la porte Bazée ainsi que la poudrière de la butte Saint-Nicaise sont les derniers vestiges visibles des remparts successifs qu'a connus Reims.

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  Restes d'un chemin de ronde, par Maquart.
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  La démolition des murailles sur la butte Saint-Nicaise, 1903-1904.
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  La tour du Temple, par Maquart.

À la suite de la défaite de 1870 le plan Séré de Rivières dote la ville d'une nouvelle ceinture fortifiée. Ce sont désormais 7 forts qui permettent la fortification de la ville (d'est en ouest) :

• Fort de Montbré (Taissy)

• Fort de la Pompelle (Puisieulx)
• Fort de Nogent l'Abbesse (Nogent l'Abbesse)
• Fort de Witry (Witry-lès-Reims)
• Fort de Fresne (Fresne-lès-Reims)
• Fort de Brimont (Brimont)
• Fort de Saint-Thierry ou de Pouillon

D'autres ouvrages de moindre importance complètent le dispositif autour de Reims (vigie et batterie de Berru, Cran de Brimont, Réduit de Chenay, etc.).

L'ensemble de cette ceinture de fortification fut désarmé avant la Grande Guerre, ils furent presque tous occupés par les troupes allemandes pendant la quasi-totalité de la guerre. Seul le fort de la Pompelle fut repris et tenus par les troupes françaises et un détachement russe. Tous conservent encore aujourd'hui des vestiges en plus ou moins bon état, certains comme les Forts de la Pompelle, de Saint-Thierry ou de Nogent l'Abbesse se visitent. D'autres comme ceux de Witry ou de Fresne ont été vendus après la guerre et largement démantelés pour vendre les pierres.

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  Poudrière de la butte Saint-Nicaise
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  Vestiges de la porte de Mars médiévale
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  Vestige de la porte Bazée