Rhodos (cheval)

Le Rhodos partage probablement des origines communes avec les races Skyros et Midilli, remontant à un petit cheval propre à la mer Égée^[1]. En 1926, le P^r Alessandro Ghigi décrit le poney de Rhodes comme appartenant au type de plaine des poneys grecs^[1]. Durant la Seconde Guerre mondiale, les autorités italiennes dénombrent 150 spécimens^[1]. Les poneys de Rhodes sont alors introduits dans des îles du Dodécanèse, dont celle de Kos^[1]. La mécanisation et la motorisation des activités entraînent un déclin rapide de la race, qui tombe à seulement 60 spécimens en 1975^[2].

En 2001, un groupe d'habitants de l'île de Rhodes, préoccupés par la menace de disparition de ces poneys, crée l'association Phaeton, et organise séminaires et conférences pour étudier et faire connaître la race^[2].

La taille moyenne du Rhodos est de 0,80 m à 1,15 m^[3]. Bien que sans reconnaissance officielle, ces chevaux sont bien étudiés par les chercheurs grecs^[1]. Ces poneys sont présentés sur un site web touristique comme étant les plus petits du monde, du moins, sans intervention de sélection artificielle^[2]. La morphologie est décrite comme élégante et harmonieuse, avec une tête large et des oreilles de taille moyenne^[2].

Les robes possibles sont le bai, l'alezan^[1],[3],[2], le noir ou le « gris foncé uniforme » ; il n'existe pas de sujets d'apparence blanche^[1]. Les marques blanches sont tolérées^[1], la présence d'une étoile en tête est fréquente^[2]

Le Rhodos a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaire : l'étude de 6 sujets a permis de détecter la présence de cette mutation, ainsi que de confirmer l’existence de chevaux avec des allures supplémentaires parmi la race^[4]. 

Il est historiquement employé comme poney de travail dans les zones de plaine de l'île de Rhodes^[1].