Fils du révérend John Vesey Hamilton et de sa femme Frances Agnes Hamilton (née Malone), il fait ses études à la Royal Naval School de Camberwell et rejoint la Royal Navy en juillet 1843[1]. Il est affecté sur le sloop HMS Virago dans la Mediterranean Fleet[1].
En 1850, il se porte volontaire pour devenir second sur le HMSAssistance commandé par Erasmus Ommanney, envoyé à la recherche de John Franklin et son expédition disparus en tentant de franchir le passage du Nord-Ouest[2]. Promu lieutenant le 11 octobre 1851, il se porte volontaire en 1852 pour une deuxième mission cette fois sur le HMSResolute commandé par Henry Kellett, toujours à la recherche de Franklin[2]. À partir de l'île Melville, il pénètre dans des zones encore inconnues et, le 7 juin 1853, découvre l'île qui porte son nom (Vesey Hamilton Island) puis l'île Markham (Markham Island)[3]. Le Resolute est coincé par les glaces au printemps 1854 et Kellett et son équipage reçoivent alors l'ordre d'abandonner le navire[4].
Promu capitaine le 27 janvier 1862, il prend le commandement du HMS Vesuvius à la West Indies Station en juillet 1862, du sloop HMS Sphinx en 1865 et du cuirassé HMSAchilles dans le service de la garde côtière à Portland Harbour en avril 1870[2]. Il devient commandant de la réserve de vapeur à la HMNB Devonport en 1873 et capitaine-surintendant de Pembroke Dock en mars 1875. Le 29 mai 1875, il est nommé Compagnon de l'Ordre du Bain[6].
Contre-amiral (27 septembre 1877)[7], Hamilton est nommé directeur des munitions navales à l'Amirauté en 1878[2]. Il reçoit le commandement de la station côtière d'Irlande en 1880 et, après avoir été promu vice-amiral le 17 février 1884[8], devient commandant en chef de la China Station en septembre 1885[2]. Il transfère par surprise sa flotte dans le port de Vladivostok l'année suivante, au grand désarroi de la Russie[1]. Promu Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain le 21 juin 1887[9], il est nommé amiral le 18 octobre 1887[10].
Il meurt à son domicile à Chalfont St Peter dans le Buckinghamshire le 17 septembre 1912 et est inhumé à Eltham dans le sud de Londres[1].
Publication
Richard V. Hamilton, Naval Administration: The Constitution, Character, and Functions of the Board of Admiralty, and of the Civil Departments It Directs, G. Bell & Sons, (ISBN9781150465000, lire en ligne)
Notes et références
12345G. A. Callender, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, , «Hamilton, Sir Richard Vesey»
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