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River Antoine
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River Antoine est une distillerie de rhum basée à Grenade. Fondée en 1785, il s'agit de la plus ancienne distillerie de Grenade encore en activité. La distillerie se démarque particulièrement par son processus de production qui a peu changé depuis sa fondation : la canne à sucre est broyée grâce à un moulin à eau et la chaudière est alimentée par du bois coupé dans les environs.
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| River Antoine | |
| Vue de la distillerie | |
| Distillerie | |
|---|---|
| Pays | Grenade |
| Ville | Paroisse de Saint Patrick (Grenade) () |
| Fondée en | 1785 |
| Alcools produits | Rhum |
| Site Web | {{{site web}}} |
| Processus de distillation | |
| Alambics | Deux alambics John Dore |
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La distillerie produit des rhums blancs fortement alcoolisés (au minimum 69°) et très aromatiques. La production est néanmoins confidentielle étant donné la faible capacité de la distillerie et le processus de production peu industrialisé.
Historique
Peu de sources sont disponibles sur l'origine du domaine de River Antoine, mais il aurait été fondé au milieu du XVIIe siècle par un colon français[1]. En 1764, peu après la conquête de l'île par les Britanniques, le domaine est vendu à la famille Grant[1],[2]. Plusieurs plantes, dont la canne à sucre, sont alors cultivées sur le domaine. Le domaine s'étend au cours de la deuxième moitié du XVIIIe siècle, et du rhum commence à y être distillé en 1785, ce qui en fait la plus ancienne distillerie de Grenade encore en activité[2].
En 1840, la distillerie s'équipe d'un moulin à eau pour le broyage de la canne à sucre[2]. A la fin du XIXe siècle, la distillerie devient la propriété de la famille De Gale, qui en reste propriétaire jusqu'en 1988[2]. En 1959, les travailleurs de la distillerie en prennent temporairement le contrôle pour dénoncer leurs conditions de travail[2]. En 1980, un groupe opposé au gouvernement de Maurice Bishop brûle l'habitation principale du domaine prend le contrôle de la distillerie avant que celle-ci ne soit rendue à la famille De Gale[1],[2].
En 1988, la distillerie est vendue à des investisseurs grenadiens rassemblés sous le nom R.D.F. Enterprises Ltd[1]. En plus de la canne à sucre, le domaine produit également de la noix de coco et de la noix de muscade[2].
Production
Matières premières
La distillerie utilise des cannes à sucre grenadiennes pour produire son rhum : la majorité des cannes proviennent des champs appartenant à la distillerie, et d'autres producteurs locaux sont utilisés en complément[2]. Les cannes produites sur les 15 hectares de champs de la distillerie sont cultivées en agriculture biologique[1]. Les cannes sont broyés grâce à un moulin à eau datant de 1840[2]. La bagasse récupérée après le broyage est laissée à sécher au soleil avant de servir de combustible pour la boiling house où a lieu la fermentation[1],[2].
En complément de ces cannes à sucre, la distillerie importe de la mélasse de Trinité-et-Tobago qui est ajoutée en petite quantité avant la fermentation afin d'en améliorer le rendement[2].
Préparation du sirop de canne
Le jus de canne obtenu dans le moulin est ensuite chauffé successivement dans cinq cuves métalliques hémisphériques ouvertes afin que l'eau s'évapore jusqu'à obtenir un sirop qui sert de base à la fermentation[2]. Le liquide passe environ 45 minutes dans chaque cuve et est transvasé d'une cuve à la suivante à l'aide d'une grande louche[2]. Une fois suffisamment concentré, le sirop est mis à reposer deux jours dans une cuve avant la fermentation[2].
Ce processus de concentration du jus de canne dans une boiling house, autrefois généralisé dans les distilleries des Caraïbes, n'est aujourd'hui plus utilisé qu'à River Antoine, dont la boiling house est la dernière en activité des Caraïbes[1].
Fermentation
La fermentation à River Antoine s'effectue uniquement avec les levures naturellement présentes dans l'environnement[2]. Le sirop de canne est mis à fermenter entre six et huit jours dans une des cuves ouvertes en béton de la distillerie[1],[2]. Ces cuves ne sont pas nettoyées entre deux cycles de fermentation afin que les bactéries issues d'une fermentation ensemencent le cycle suivant[2]. Cette fermentation naturelle a deux principales conséquences par rapport au processus de fermentation contrôlé utilisé dans la majorité des distilleries : une plus grande variabilité dans le degré d'alcool du vin de canne obtenu et le développement d'arômes inhabituels[2].
Distillation
La distillation s'effectue dans deux alambics à repasse en cuivre, chacun d'une capacité de 1 800 litres[2]. Ces alambics sont directement chauffés par du bois de chauffage installé sous leur cuve[2]. La distillation permet d'obtenir un rhum titrant environ 75°[2].
Embouteillage
L'embouteillage se fait directement sur le site de la distillerie. Le rhum issu des cuves de stockage est dilué jusqu'au degré souhaité dans une petite cuve qui sert ensuite à remplir les bouteilles[2]. La production annuelle est d'environ 90 000 bouteilles[1].
Produits
River Antoine ne produit pas de rhums vieux, mais uniquement deux références de rhum blanc, sous la marque Rivers Royal Grenadian Rum[1]. La première titre 69°, afin de pouvoir être transportée par avion. La deuxième titre au moins 75° et est destinée à la consommation locale. Grâce à leur procédé de fabrication, ces rhums se rapprochent des rhums high esters jamaïcains et des clairins haïtiens, des rhums très aromatiques[2].
