Robert Falk

De 1904 à 1905, il étudie l'art d'abord dans des ateliers privés, dont celui de Constantin Juon puis, de 1905 à 1912, à l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou, élève de Anton Arkhipov, Constantin Korovine, Valentin Serov et Leonid Pasternak.

Avec Michel Larionov et Nathalie Gontcharoff, Ilia Machkov, Piotr Kontchalovski, Alexandre Kouprine, Aristarkh Lentoulov, Vasily Rozhdestvensky avec lesquels il se lie d'amitié à l'École, il est l'initiateur, en 1910, du Valet de Carreau (en russe : Бубновый валет) et l'un de ses représentants majeurs. Ce groupe d'artistes, l'un des 1^ers courants de l'avant-garde russe rejette l'académisme, le réalisme du XIX^e siècle et est influencé, à ses débuts, par l'œuvre de Paul Cézanne, qu'il défend et le postimpressionnisme^[1].

Le style distinctif des tableaux de Robert Falk est l'accentuation des formes par l'application de différentes couches de peinture. En 1911, il effectue un voyage en Italie au cours duquel il étudie l'art classique ainsi que l'architecture médiévale. Il rejoint en 1918 la section Arts plastique (Izo) créée après la Révolution de février-octobre par le Commissariat populaire à l'instruction, au collège du Narkompros à Moscou. De 1918 à 1928, il est enseignant de peinture au Vkhoutemas et à l’Institut supérieur d’art et de technique (Vkhoutein)^[2].

En 1928, Robert Falk est envoyé à Paris par le Commissariat du peuple à l'éducation de l'URSS, également chargé de toutes les questions culturelles, « pour étudier l'héritage classique en peinture »^[3].

La « décennie parisienne » (1928-1937) apporte à l’artiste de nouvelles impressions, un nouvel état d’esprit, un nouveau style et une nouvelle technique. De nombreux historiens de l’art estiment que cette période marque l’apogée de la créativité de Robert : « C’est ici que son pinceau acquiert une fluidité, une apesanteur et une légèreté particulières. » À Paris, Falk découvre un nouveau style d’écriture, fluide et aérien. Les peintures semblent imprégnées de l’air printanier français et de parfums floraux^[4].

À Paris, Falk a débuté comme un jeune artiste pratiquement inconnu, mais il a certainement apprécié cela. Il menait une vie presque étudiante, bien qu'à cette époque il ait déjà plus de quarante ans. Il trouva un atelier bon marché, économisa sur tout, donna des cours particuliers de dessin et de musique (c'était un excellent pianiste, interprète de Schubert et Schumann)^[5].

À Paris, Falk a créé plus de trois cents paysages urbains et paysages du Bois de Boulogne et des environs de la ville, Longjumeau, Neuilly-sur-Marne, Neuilly-sur-Seine. Il peint de

petits cafés dans des rues étroites, les quais de la Seine, des ponts sur la Seine, des canaux avec des péniches. L’artiste a donné une description très expressive de Paris : « Ce n’est pas une ville, mais un pays entier, chaque quartier est une ville à part. » [6]

Il n’a pas été facile pour l’artiste de maîtriser le nouvel environnement aérien. A Paris, il y a des effets optiques absolument nouveaux, certaines caractéristiques atmosphériques : de nombreuses nuances de gris, de brume, de transparence, d'humidité. Il faut « entraîner », « éduquer » l’œil. Falk lui-même a noté : « Il faut se laver les yeux pour pouvoir travailler, pour que la couleur puisse chanter. Je peins presque exclusivement les rues de Paris, mais pas le Paris que tout le monde aime et connaît. Pas les grands boulevards, pas les grandes places, les perspectives. Non, au contraire ! – des rues grises et pauvres, des maisons lugubres, des terrains vagues, etc. Et j'y trouve beaucoup de charme et de poésie. Je pense que c'est mon véritable genre. » ^[7]

Falk redécouvre l’impressionnisme, qu’il qualifie lui-même de « l’art le plus français ». L'influence profonde de ce mouvement est évidente dans plusieurs de ses œuvres, comme dans les tableaux « Chantier », « Paysage d’automne », « Chemin dans la forêt ». "Les environs de Paris". En France, Falk a beaucoup voyagé. Il a voyagé en Bretagne, en Corse, visité Arles et constaté que « celui de Van Gogh est bien plus beau ». Dans ses premières œuvres, Falk ressent une forte fascination pour Cézanne. À Paris, il redevient cézanniste. Falk s'est rendu aux endroits où son artiste préféré s'était rendu : à la montagne Sainte-Victoire. « La précision de Cézanne me hantait », écrit-il à propos de ce voyage. Cependant Falk ne répète pas Cézanne, mais cherche ses propres techniques^[8].

En 1935, Falk crée des croquis de costumes et de décors pour le film franco-anglais « Tarass Boulba » / « Tarass Bulba » (produit par « GG Films » ; réalisateur A.M. Granovsky, scénaristes : Pierre Benoit, Fritz Falkenstein, Carlo Rim, dialogues Jacques Natanson ; avec : Harry Baur (Tarass Bulba), Jean-Pierre Aumont (Andrei Bulba), Danielle Darrieux (Marina)^[9].

Il a travaillé comme designer pour le pavillon soviétique à l'Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne de 1937. Lors de sa visite au pavillon espagnol de l'Exposition universelle de Paris, Falk a rencontré Pablo Picasso et Dora Maar, qui accrochaient « Guernica ». Après cela, Falk rendit visite à Picasso dans son appartement de la rue des Grands Augustins, et y rencontra également Paul Rosenberg, puis son frère Léonce Rosenberg. Cependant, les choses n'allèrent pas au-delà de ces quelques rencontres, et il n'y eut pas d'interaction ultérieure - tout comme les rencontres de Falk avec Louis Vauxcelles, avec les artistes Moïse Kisling, Marc Chagall, Sonia Delaunay, Marie Laurencin, avec les poètes et philosophes André Salmon, Jean Cocteau, André Breton, Paul Eluard, n'aboutirent pas à l'émergence d'une véritable amitié et d'une interaction. Falk n'a jamais vraiment réussi à s'intégrer dans le monde artistique français^[10].

Peu à peu, la vie à Paris commence à changer : la crise économique, la proximité de la guerre, la menace de la propagation du fascisme. « J'attendais beaucoup de Paris et j'en ai beaucoup reçu. J'ai gagné en force en tant qu'artiste. Mais travailler devenait de plus en plus difficile, et un sentiment de déclin et de catastrophe s'installait. » Malgré son succès professionnel et le confort de la vie parisienne, l'artiste était tourmenté par la nostalgie. Falk revient à Moscou en 1937. Beaucoup d'amis français ne comprennent pas cet acte. Lui-même était également bien conscient qu’il pouvait être arrêté. Mais l'artiste était confronté à une tâche vitale qui surmontait toute peur : il rêvait d'apporter ses peintures en Russie et de les voir dans les musées russes^[11].

De 1938 jusqu'à son décès en 1958, il travaille dans la capitale moscovite, entre autres pour le théâtre et y vit dans un relatif isolement. Ses œuvres de cette période sont néo-impressionnistes, assez proches des dernières peintures de son ancien professeur Valentin Serov. Durant la déstalinisation, Robert Falk est devenu populaire parmi les jeunes peintres et beaucoup l'ont considéré comme un trait d'union, d'une part entre les traditions nationales et l'art moderne français du début du XX^e siècle et, d'autre part, entre la première avant-garde russe et la deuxième, celle des années 1960^[12].

• de 1908 à 1910 : Salons d'Izdebski à Saint-Pétersbourg et Odessa
• 1910 : Salon de la Toison d'Or à Moscou
• 1910 : I^re Exposition du Valet de Carreau à Moscou
• 1915 : Exposition de peintures de l'année 1915 à Moscou
• 1915 : Rassemblement des courants de gauche en art à Saint-Pétersbourg
• 1917 : Expositions de l'association le Monde de l'art
• 1919 : III^e Exposition de tableaux à Riazan
• 1922 : 1^re Exposition d'art russe à Berlin
• 1924 : XIV^e Exposition internationale de Venise
• 1925 : Exposition des arts décoratifs à Paris
• 1926 : VIII^e Exposition de l'association des artistes de la Russie révolutionnaire (AKhRR)

• 
  Lisa au soleil, 1907
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  Lisa sur une chaise, 1910
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  Nature morte, 1910
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  Le soleil en Crimée, 1916
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  Nu, 1916
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  Femme en jaune, 1910