Robert L. Carroll
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Robert L. Carroll CM FRSC, né le et mort le , est un paléontologue des vertébrés américano-canadien spécialisé dans les amphibiens et reptiles du Paléozoïque et du Mésozoïque[1].
Robert "Bob" Lynn Carroll est enfant unique et grandit dans une ferme près de Lansing, dans le Michigan. Il est initié à la paléontologie par son père peu après son cinquième anniversaire, et à l'âge de huit ans, il décide qu'il veut être paléontologue des vertébrés. La même année, il reçoit comme cadeau de Noël le fémur gauche d'un Allosaurus, cadeau d'Edwin Harris Colbert, à qui son père a parlé de son intérêt[2],[3]. Au cours de son adolescence, ses parents l'emmènent dans de nombreux voyages de chasse aux fossiles dans le Wyoming et le Dakota du Sud.
Après le lycée, il part à l'Université d'État du Michigan, où il obtient un B.Sc. en 1959, se spécialisant en Géologie[3]. De là, il part à l'Université Harvard où il étudie la biologie et la paléontologie sous Alfred Sherwood Romer pour sa maîtrise (1961) et son doctorat (1963). Carroll est le dernier élève de Romer[1],[4]. Sa thèse de doctorat porte sur ce qui est maintenant connu sous le nom de Dissorophoidea, un groupe d'amphibiens paléozoïques qui sont souvent considérés comme les parents les plus proches des amphibiens actuels[5],[6],[7] bien qu'ils puissent également être des tétrapodes souches[8],[9].
Après avoir obtenu son doctorat, Carroll obtient une bourse postdoctorale du conseil national de recherches du Canada (CNRC) au Musée Redpath de l'Université McGill à Montréal (1962-1963), puis un poste postdoctoral de la Fondation nationale pour la science (NSF) au Musée d'histoire naturelle de Londres[1]. Pendant ce temps, il étudie les restes de tétrapodes des «souches d'arbres» de lycopodes pennsylvaniens à Joggins, en Nouvelle-Écosse (une variété de temnospondyles, de microsaures et d'amniotes basaux). La plupart de ces documents sont recueillis et étudiés pour la première fois par John William Dawson, le premier principal de l'Université McGill, au XIXe siècle[1].
De retour de Londres, Carroll rejoint en 1964 l'Université McGill en tant que conservateur de la géologie au Musée Redpath et devient conservateur de la paléontologie des vertébrés l'année suivante[2],[10]. À McGill, il est professeur adjoint de zoologie de 1964 à 1969, professeur agrégé de biologie de 1969 à 1974, professeur titulaire à partir de 1974 et est nommé professeur Strathcona de zoologie en 1987[1],[10]. De 1985 à 1991, il est directeur du Musée Redpath[10]. En 2003, il prend sa retraite et devient professeur émérite.
Carroll meurt le à Westmount, au Québec, des complications de la COVID-19[11].
