Robert Plomin

Robert Plomin est né à Chicago dans une famille d'origine polono-allemande. Il est diplômé du lycée de la DePaul University Academy de Chicago, puis a obtenu un bachelor en psychologie de l'université DePaul en 1970 et un doctorat en psychologie en 1974 de l'université du Texas à Austin sous la direction du psychologue de la personnalité Arnold H. Buss. Il a ensuite travaillé à l'Institut de génétique comportementale de l'université du Colorado à Boulder. De 1986 à 1994, il a travaillé à l'université d'État de Pennsylvanie, étudiant des jumeaux âgés élevés séparément et des jumeaux élevés ensemble pour étudier le vieillissement et depuis 1994, il est professeur de génétique comportementale à l'Institut de psychiatrie (King's College de Londres)^[1]. Il a été président de la Behaviour Genetics Association.

En 1987, Plomin a épousé Judith Dunn, une psychologue et universitaire britannique.

Robert Plomin est l’un des chercheurs en psychologie les plus renommés au monde^[1]. Il est notamment célèbre pour ses études sur des jumeaux et des enfants adoptés. Celles-ci ont permis de quantifier l’héritabilité, autrement dit la part attribuée à la génétique dans les différences entre les traits de caractère des individus dans une population donnée^[1]. Les travaux de Plomin contredisent les thèses de la psychanalyse comme celles de sciences humaines qui se focalisent en priorité sur le rôle de l’éducation ou celui de la socialisation^[1].

Il constate que l'héritabilité génétique représente 50 % des différences psychologiques entre les individus, de la personnalité aux capacités mentales. Cela laisse 50 % qui devraient être pris en compte par l'environnement. Cependant, selon Plomin, la recherche montre que la majeure partie de ces 50 % n'est pas attribuable au type d'influences environnementales qui peuvent être planifiées - elles sont constituées d'événements imprévisibles. Enfin parmi les influences environnementales qui peuvent être modérées, une grande partie, selon lui, est une expression de la génétique^[2].

Plomin a montré l'importance de l'environnement non partagé, un terme qu'il a inventé pour désigner les facteurs environnementaux idiosyncrasiques qui réduisent la similitude des individus élevés dans le même environnement familial. De plus, il a montré que de nombreuses mesures environnementales en psychologie montrent une influence génétique et que les facteurs génétiques peuvent arbitrer les associations entre les mesures environnementales et les résultats développementaux.

Plomin a mené jusqu'en 2021 l'étude sur le développement précoce des jumeaux de tous les jumeaux nés en Angleterre de 1994 à 1996 - Twins Early Development Study -, en se concentrant sur les retards de développement dans la petite enfance, leur association avec des problèmes de comportement et le niveau d'instruction^[3].

En 1994, il est l'un des 52 signataires de Mainstream Science on Intelligence, une tribune écrite par Linda Gottfredson et publiée dans le Wall Street Journal , qui déclarait le consensus des universitaires signataires sur les questions liées à la recherche sur l'intelligence après la publication du livre The Bell Curve et rappelant notamment la prépondérance des variables génétiques dans le développement de l'intelligence. Robert Plomin a défendu les données présentes dans ce livre tout en s'opposant à ses conclusions^[2].

En 2002, la Behavior Genetics Association lui a décerné le Dobzhansky Memorial Award pour la durée de ses études exceptionnelles en génétique du comportement. Il a reçu le William James Fellow Award de l'Association for Psychological Science en 2004 et le Lifetime Achievement Award 2011 de l'International Society for Intelligence Research^[4],[5]. En 2017, Plomin a reçu le prix APA pour contributions scientifiques remarquables^[6].

En 2005, il est élu membre de la British Academy (FBA)^[7].

Plomin est nommé commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) lors des honneurs du nouvel an 2023 pour ses services à la recherche scientifique^[8].