Alexandre III (pape)

Formation et premières années

Après des études de droit canonique à l'université de Bologne, il enseigne cette matière d'abord à Bologne, puis à Pise. Il compose la Stroma ou Summa Magistri Rolandi, l'un des premiers commentaires du Décret de Gratien.

En octobre 1150, le pape Eugène III le nomme cardinal, au titre des saints Côme et Damien ; ensuite il devient cardinal-prêtre de Saint-Marc. C'est probablement à cette période qu'il compose ses Sentences, basées sur l’Introductio ad theologiam de Pierre Abélard. En 1153, il devient chancelier de l'Église et est le meneur des cardinaux opposés à l'empereur Frédéric Barberousse, élu roi des Romains en 1152, qui veut étendre son pouvoir sur l'Italie.

En 1157, il lit une lettre du pape Adrien IV à la Diète de Besançon, dont un passage affirme que l'empereur est un vassal du Saint-Siège^[1],[2],[3]. Cette prétention scandalise la noblesse, et Othon III de Bavière menace le cardinal de son épée, jusqu'à ce que Frédéric intervienne, lui rappelant le sauf-conduit dont bénéficie Bandinelli^[1]. Cet événement est parfois interprété comme le moment de rupture entre le futur pape et l'empereur, se soldant par un schisme de dix-sept ans^[4],[3].

Le pape

Le 7 septembre 1159, il est élu comme successeur du pape Adrien IV ; cependant, une minorité de cardinaux pro-germaniques élit le cardinal-prêtre Octavien, qui prend le nom de Victor IV. Ce dernier, comme ses successeurs antipapes Pascal III (1164-1168) et Calixte III (1168-1178), reçoit le soutien de l'empereur. Celui-ci réunit alors un concile à Pavie, qui reconnaît Victor IV comme seul pape légitime, mais les grands États chrétiens (France, Angleterre, Sicile, et royaumes ibériques), après avoir réuni un autre concile dans la collégiale Saint-Pierre de Neuf-Marché reconnaissent eux Alexandre III. En 1160, il excommunie Barberousse.

Durant la guerre, Alexandre III doit se réfugier en France à partir de 1162. Il arrive tout d'abord, le 11 avril, à Maguelone où il est reçu par l'évêque Jean de Montlaur, il confirme les exemptions de charges des novales de l'abbaye Saint-Félix-de-Montceau le 16 mai par une bulle dans laquelle il mettait les biens de cette abbaye sous la protection du Saint-Siège^[5], puis Montpellier. Au mois de juin, il se dirige vers le nord à travers le Massif central. Il est ainsi reçu à Alès, Mende et Le Puy avant d'arriver à Clermont le 14 août. Il reçoit dans cette ville le roi d'Angleterre Henri II. Puis il se dirige vers Tours où il passe les fêtes de Noël. Durant l'année 1163, il réside tantôt à Tours, tantôt à Paris. En septembre 1163, il s'établit à Déols, Alexandre III confirme les biens de l'abbaye Sainte-Geneviève de Paris apud Fontanetum et balnéolais (à Fontenay et à Bagneux). Ces biens étaient terras et nemora et prata, autrement dit « terres, forêts et prairies »^[6]. Il donne également en 1163 une bulle à Dom Moyse de Bréhant, abbé de l'abbaye Saint-Aubin des Bois en la paroisse de Plédéliac, au duché de Bretagne, confirmant tous les dons faits à l'abbaye par les fidèles.

Il convoque le concile de Tours le 19 mai 1163. Au mois d'octobre, il se retire à Sens. De cette ville, il expédie en 1164 un rescrit à Bertrand de Leyran, abbé de l'abbaye Sainte-Croix de Bordeaux, confirmant ce monastère dans ses possessions et privilèges^[7]. Il reste à Clermont jusqu'au 23 novembre 1165.

À cette date, il retourne à Rome, mais il doit à nouveau fuir sous la pression de l'empereur venu en 1166 à Rome se faire couronner par l'antipape Pascal III. Ses partisans romains ayant été défaits en mai 1167 à la bataille de Prataporci, il se retranche dans Rome mais finalement se réfugie, à Gaète, Bénévent (1167)-(1168-1169), d'où il donne une bulle confirmant les droits de l'évêque de Maguelone sur les moniales bénédictines de l'abbaye Saint-Geniès-des-Mourgues et de l'abbaye Saint-Félix-de-Montceau, et le 3 janvier 1170, il ordonnait aux mêmes religieuses de se soumettre à la réforme que l'évêque voulait leur imposer^[8]. Hildegarde, abbesse de l'abbaye Saint-Avit-les-Guêpières, transige en 1168, avec Hugues, abbé de Saint-Calais, et obtient du pape Alexandre III une bulle en date du 16 septembre 1170, maintenant les biens de son abbaye. Alexandre III se rend ensuite à Anagni et Venise et retrouve des appuis dans le nord de l'Italie. Les cités lombardes, qui s'étaient unies en janvier 1167 en une Ligue lombarde, infligent à Barberousse une sévère défaite à Legnano. L'empereur cède et reconnaît Alexandre III comme pape au traité de Venise en 1177. Le 12 mars 1178, Alexandre III rentre à nouveau à Rome, chassant l'antipape Calixte III, qui abdique quelques mois plus tard.

En mars 1179, il réunit le troisième concile du Latran, reconnu par l'Église romaine comme le onzième concile œcuménique ; il réussit à faire adopter plusieurs de ses propositions pour améliorer l'état de l'Église, dont la règle, encore en vigueur, de la majorité des deux tiers pour l'élection d'un nouveau pape (constitution licet de vitandia discordia).

Ce synode marque l'apogée du pouvoir d'Alexandre III. En plus d'avoir fait céder Barberousse, il a humilié le roi Henri II d'Angleterre dans sa confrontation avec Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry, il a confirmé le droit d'Alphonse I^er de Portugal du Portugal à la couronne, et, fugitif, il a joui de la faveur et de la protection du roi des Francs Louis VII le Jeune. Néanmoins, peu de temps après la fin du synode, la république romaine (en) le force à quitter la ville où il ne reviendra jamais. Le 29 septembre 1179, quelques nobles mettent en place l'antipape Innocent III. Utilisant judicieusement le pouvoir de la finance, Alexandre III revient au pouvoir. En 1181, il excommunie Guillaume I^er d'Écosse et jette l'interdit sur le royaume d'Écosse.