Romantic Warrior (cheval)

Né en Irlande, acquis yearling pour 300 000 Guinées par l'ancien jockey Michael Kinane pour le compte du Hong Kong Jockey Club, Romantic Warrior est vendu à Peter Lau Kai Fai HK$ 4 800 000, soit environ 600 000 euros, et rejoint les boxes de Danny Shum^[3]. Il débute à Happy Valley, l'un des deux hippodromes de Hong Kong en octobre 2021, dans un handicap, et enchaîne quatre victoires dans cette catégorie avant de s'affirmer à l'échelon supérieur en s'adjugeant le Hong Kong Classic Mile, aux dépens de California Spangle. Mais le poulain perd son invincibilité dans la Hong Kong Classic Cup, nettement battu par California Spangle. Un accroc, puisqu'il empoche un mois plus tard le Hong Kong Derby, une tête devant son rival California Spangle. Tandis que ce dernier délaisse les distances intermédiaires et s'en va défier la superstar hongkongaise Golden Sixty dans le Champions Mile, Romantic reste sur 2 000 mètres et s'offre un premier groupe 1 international, la Queen Elizabeth II Cup. Il achève sa première année de compétition avec sept victoires en huit courses.

De retour à la compétition après la trêve estivale, Romantic Warrior reprend le cours de ses succès et s'offre un nouveau grand tournoi international dans la Hong Kong Cup, dans laquelle il défait une horde de Japonais ambitieux. Le même jour, Golden Sixty est battu d'une tête par California Spangle dans le Hong Kong Mile, et l'affrontement entre le champion et son challenger est devenu inévitable. Il aura lieu dans la Steward's Cup. Sur le mile, la distance préférée de Golden Sixty, l'aîné s'impose, d'une longueur, tandis que California Spangle est troisième. La revanche a lieu un mois plus tard, sur 2 000 mètres cette fois, soit le parcours de prédilection de Romantic Warrior. Cette fois, le cadet fait mieux, et fait trembler son rival. Mais pour une tête, Golden Sixty montre qu'il reste le boss des courses hongkongaises. Romantic Warrior, lui, se console avec un doublé dans la Queen Elizabeth II Cup, puis connaît la défaite dans la Champions & Chaters Cup face à Russian Emperor, l'un des rares chevaux à avoir devancé Golden Sixty. Romantic Warrior, lui, n'y sera donc jamais parvenu, et ces deux-là ne croiseront plus jamais le fer.

À l'automne 2023, Romantic Warrior tente une campagne australienne : une anomalie pour un cheval venu de Hong Kong, où les champions ont l'habitude de rester à la maison, dans le confort douillet d'allocations parmi les plus généreuses du monde. Le champion est battu pour sa rentrée dans les Turnbull Stakes, remportées par le Français Gold Trip. Mais il vise la plus belle : le Cox Plate, la course la plus relevée du pays, longtemps chasse gardée des Océaniens, mais où les étrangers, venant d'Europe, du Japon ou de Hong Kong, mènent des raids de plus en plus fréquents. Romantic Warrior ajoute son nom au palmarès, à sa manière, c'est-à-dire de justesse, une courte tête sur le poteau^[4]. De retour à Hong Kong, il semble meilleur que jamais, mais sans jamais s'envoler : une courte tête dans la Hong Kong Cup, pour un doublé au détriment du redoutable Irlandais Luxembourg, une encolure dans la Hong Kong Gold Cup, une encolure encore dans la Queen Elizabeth II Cup, une nouvelle fois devant Prognosis, pour le premier triplé de l'histoire de cette course^[5]. Insatiable, Romantic Warrior se lance dans une nouvelle expédition à l'étranger, et cette fois va dominer certains des meilleurs milers japonais dans le Yasuda Kinen, ajoutant un huitième groupe 1 à son palmarès et se rapprochant du record de gains de Golden Sixty, qui a amassé près de 170 millions de dollars hongkongais.

La saison 2024/2025 commence par un doublé dans la Jockey Club Cup et un triplé dans la Hong Kong Cup, où il devance la championne japonaise Liberty Island et quelques aventureux européens. N'ayant plus rien à prouver à Hong Kong, Romantic Warrior s'en va du côté du Golfe Persique affronter des lots internationaux de haut vol. Sa première prestation se déroule sur le gazon de Meydan, où il survole le Jebbel Hatta, un groupe 1, qui lui sert de préparatoire à une tentative dans la Saudi Cup dont la dotation (20 millions de dollars), vaut bien de changer de sport une fois dans sa carrière : ce sera la première (et la dernière promet son entourage) tentative du champion sur le dirt. On vient de partout pour cette alléchante allocation, du Japon, d'Europe, d'Amérique du Nord et du Sud. La course est spectaculaire, Romantic Warrior s'envole littéralement à l'entrée de la ligne droite, déposant le Japonais Forever Young, qui avait pris l'avantage. Le peloton est vite relégué à plusieurs longueurs mais le Hongkongais raccourcit son action tandis que le Japonais reprend du poil de la bête, puis grignote mètre après mètre l'avantage de son adversaire, avant de le coiffer au poteau, d'une encolure, à l'issue d'une lutte épique. De retour sur le gazon, il connaît un scénario similaire à Dubaï : il doit s'avouer vaincu sur le fil face à un autre Japonais, Soul Rush, qui lui arrache d'un nez la victoire dans le Dubaï Turf. De retour à Hong Kong, l'entourage du champion doit modifier ses plans : Romantic Warrior, subit une intervention chirurgicale en mai, ce qui laisse planer le doute sur la suite de sa carrière^[6].

Mais Romantic Warrior, désormais le cheval le plus riche de l'histoire, est bien de retour pour une nouvelle saison, et ne semble pas décidé à quitter la scène. Après huit mois d'absence, il devance l'excellent Voyage Bubble, multiple lauréat de groupe 1, dans la Jockey Club Cup, puis réussit un fameux exploit en réalisant un quadruplé dans la Hong Kong Cup, ce qui lui permet de franchir la barre des 30 millions de dollars de gains. Visant ensuite la Triple couronne de Hong Kong, il en remporte la première manche, la Stewards' Cup.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2021 / 2022, 3-4 ans
20 octobre	Happy Valley	Hong Kong	Tiger Prawn Handicap	Class 4	1 200 m	João Moreira	1er / 12	1 ½	A Smile Like Yours
24 novembre	Happy Valley	Hong Kong	Murrayfield Handicap	Class 4	1 200 m	João Moreira	1er / 11	1	Melbourne Hall
18 décembre	Sha Tin	Hong Kong	Lukfook Jewellery Collection Handicap	Class 3	1 200 m	João Moreira	1er / 12	1 ¾	Armour Eagle
16 janvier	Sha Tin	Hong Kong	Hoi Lai Handicap	Class 3	1 200 m	João Moreira	1er / 13	1 ¼	Lucky With You
30 janvier	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Classic Mile	Conditions	1 600 m	Karis Teetan	1er / 14	1/2	California Spangle
27 février	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Classic Cup	Conditions	1 800 m	Karis Teetan	4e / 14	2 ½	California Spangle
20 mars	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Derby	Conditions	2 000 m	Karis Teetan	1er / 14	tête	California Spangle
24 avril	Sha Tin	Hong Kong	Queen Elizabeth II Cup	Gr. 1	2 000 m	Karis Teetan	1er / 10	2	Tourbillon Diamond
2022 / 2023, 4-5 ans
20 novembre	Sha Tin	Hong Kong	Jockey Club Cup	Gr. 2	2 000 m	James McDonald	1er / 8	1 ¼	Tourbillon Diamond
11 décembre	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 10	4 ½	Danon The Kid
29 janvier	Sha Tin	Hong Kong	Stewards' Cup	Gr. 1	1 600 m	Karis Teetan	2e / 7	1	Golden Sixty
23 février	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	Karis Teetan	2e / 7	tête	Golden Sixty
30 avril	Sha Tin	Hong Kong	Queen Elizabeth II Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 7	2	Prognosis
28 mai	Sha Tin	Hong Kong	Champions & Chaters Cup	Gr. 1	2 400 m	Zac Purton	2e / 9	encolure	Russian Emperor
2023 / 2024, 5-6 ans
7 octobre	Flemington	Australie	Turnbull Stakes	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	4e / 16	4	Gold Trip
28 octobre	Mooney Valley	Australie	Cox Plate	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 12	cte tête	Mr. Brightside
10 décembre	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 12	cte tête	Luxembourg
25 février	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 11	encolure	Voyage Bubble
24 avril	Sha Tin	Hong Kong	Queen Elizabeth II Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 11	encolure	Prognosis
2 juin	Fuchū	Japon	Yasuda Kinen	Gr. 1	1 600 m	James McDonald	1er / 18	1/2	Namur
2024 / 2025, 6-7 ans
17 novembre	Sha Tin	Hong Kong	Jockey Club Cup	Gr. 2	2 000 m	James McDonald	1er / 11	4 ¼	Ka Ying Generation
8 décembre	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 11	1 ½	Liberty Island
24 janvier	Meydan	Dubaï	Jebbel Hatta	Gr. 1	1 800 m	James McDonald	1er / 8	4 ½	Poker Face
22 février	Riyad	Arabie saoudite	Saudi Cup	Gr. 1	1 800 m	James McDonald	2e / 14	encolure	Forever Young
5 avril	Meydan	Dubaï	Dubaï Turf	Gr. 1	1 800 m	James McDonald	2e / 11	nez	Soul Rush
2025 / 2026, 7-8 ans
23 novembre	Sha Tin	Hong Kong	Jockey Club Cup	Gr. 2	2 000 m	James McDonald	1er / 8	1 ½	Voyage Bubble
14 décembre	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 7	1 ¾	Bellagio Opera
29 janvier	Sha Tin	Hong Kong	Stewards' Cup	Gr. 1	1 600 m	James McDonald	1er / 9	1 ¾	Lucky Sweynesse
1er mars	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	James McDonald	1er / 6	4	Ensued

Romantic Warrior doit sa célérité à son père, Acclamation, un sprinter britannique qui prit des accessits dans les King's Stand Stakes et les Nunthorpe Stakes avant de bien réussir au haras, où il a donné surtout des chevaux de vitesse, notamment le grand étalon Dark Angel. Romantic Warrior a été conçu alors qu'Acclamation faisait la monte à 30 000 euros, son tarif ayant culminé à 40 000 euros l'année suivante.

La tenue vient donc du côté maternel. La mère, Folk Melody, a été élevée par Godolphin mais n'a pu confirmer ses débuts victorieux pour la casaque bleue et a été cédée aux ventes pour 82 000 euros. Elle a produit plusieurs modestes gagnants. La deuxième mère, Folk Opera, avait beaucoup de talent, puisqu'elle s'est adjugée le Prix Jean Romanet, alors groupe 2, et les E.P. Taylor Stakes au Canada.

Origines de Romantic Warrior (IRE), hongre bai, 2015
Père Acclamation 1999	Royal Applause 1993	Waajib	Try My Best
			Coryana
		Flying Melody	Auction Ring
			Whispering Star
	Princess Athena 1985	Ahonoora	Lorenzaccio
			Helen Nichols
		Shopping Wise	Floribunda
			Sea Melody
Mère Folk Melody 2011	Street Cry 1998	Machiavellian	Mr. Prospector
			Coup de Folie
		Helen Street	Troy
			Waterway
	Folk Opera 2004	Singspiel	In The Wings
			Glorious Song
		Skiphall	Halling
			Minskip (famille 10-a)

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