Forever Young (cheval)

Acquis yearling pour 107,8 millions de yens (environ 600 000 euros)^[2], Forever Young effectue des débuts fracassants sur le dirt de l'hippodrome de Kyoto, enchaîne avec un groupe 3 à Monbetsu puis pulvérise de 7 longueurs ses adversaires dans le Zen-Nippon Nisai Yushun, la finale pour les meilleurs 2 ans du pays sur le dirt, et l'une des quatre épreuves japonaises permettant de marquer des points dans la "Road to the Kentucky Derby", une course à points pour se qualifier dans la plus célèbre des courses américaines, le Kentucky Derby, incluant de nombreuses courses à travers le monde. Il obtient à cette occasion un rating de 113, le plus haut jamais décerné par les handicapeurs japonais à un poulain évoluant sur cette surface^[3].

En février 2024, Forever Young est envoyé du côté de l'Arabie Saoudite pour engranger des points en vue d'une qualification pour le Derby américain. Il reste invaincu, mais pour une tête, dans le Saudi Derby, puis assure sa qualification en s'adjugeant le Derby des Émirats un mois plus tard. Avec 100 points, le voilà qualifié en sixième position pour le Kentucky Derby. C'est la première fois qu'un concurrent japonais compte parmi les favoris du grand rendez-vous de Churchill Downs, et Forever Young va passer tout près d'un succès historique : à l'issue d'une arrivée dans un mouchoir de poche, il se classe troisième à une courte tête du vainqueur, l'outsider Mystik Dan, et un nez de Sierra Leone^[4]. Le protégé du plus aventureux des entraîneurs japonais, Yoshito Yahagi, vient d'ajouter sa pierre à l'édifice du galop japonais, qui a enclenché une dynamique de conquête mondiale et vise désormais les plus grandes épreuves de la planète.

De retour au pays après son exploit américain, Forever Young assoit sa suprématie locale en remportant le Japan Dirt Classic, troisième manche de la triple couronne japonaise du dirt, avant de repartir à la conquête de l'Amérique pour disputer la Breeders' Cup Classic, dans laquelle il retrouve certains de ses adversaires du Kentucky Derby et le champion et favori irlandais City of Troy. Cette fois, il ne peut rien contre la suprématie de deux d'entre eux, Sierra Leone et Fierceness, mais se classe bon troisième. Il achève sa saison fin décembre par un succès dans le Tokyo Daishoten, qui lui permet de rester invaincu à domicile. Et pourtant il n'est même pas élu cheval de l'année sur le dirt, un honneur qui revient pour la deuxième fois à Lemon Pop, invaincu depuis 2 ans au Japon, mais dont les tentatives internationales se sont soldées par autant d'échecs. Il termine également deuxième, derrière Do Deuce, pour le titre de cheval de l'année, et deuxième pour le titre de meilleur 3 ans derrière le Derby-winner Danon Decile. Poulidor des classements de fin d'année, il doit se contenter d'un JRA Special Award, et son rating FIAH, 121, le place au 24^e rang mondial^[5].

De retour en Arabie Saoudite au début de l'année 2025, Forever Young s'aligne au départ de la Saudi Cup, la course la plus richement dotée au monde, qui promet 10 millions de dollars à son vainqueur. Parmi les concurrents venus des quatre coins du monde, une star, le Hongkongais Romantic Warrior, qui s'essaie sur le dirt après avoir remporter les plus grandes épreuves de Sha Tin et mis à l'amende les Australiens dans le Cox Plate et les Japonais dans le Yasuda Kinen. Les deux champions livrent l'une des plus belles courses de l'année : Romantic Warrior s'envole littéralement à l'entrée de la ligne droite, déposant Forever Young, qui avait pris l'avantage. Le peloton est vite relégué à plusieurs longueurs mais le Hongkongais raccourcit son action tandis que le partenaire de Rusei Sakai reprend du poil de la bête, puis grignote mètre après mètre l'avantage de son adversaire, avant de le coiffer au poteau, d'une encolure, à l'issue d'une lutte épique. Un exploit retentissant pour Forever Young, mais un exploit qu'il paiera peut-être d'un peu de fatigue dans la Dubaï World Cup, dont il est le grand favori, et qui semble moins relevée que la Saudi Cup. C'est d'ailleurs un duo de gros outsiders qui le devancent, les Américains Hit Show et Mixto.

Mis au repos durant l'été, Forever Young s'impose pour sa rentrée dans un groupe 2 à Funabashi, en prélude à un nouveau voyage américain. Dans la Breeders' Cup Classic, il retrouve de vieilles connaissances américaines : Sierre Leone et Fierceness. Mais le grand favori, le 3 ans Sovereignty, manque à l'appel : il est déclaré non partant la veille^[6]. Le chat n'étant pas là, et Sierra Leone trainassant comme à son habitude dans la première partie de la course^[7], les souris dansent et Forever Young l'emporte devant Sierra Leone et Fierceness, soit le même podium qu'en 2024, mais dans un ordre différent. Le champion écrit l'histoire : il devient le quatrième étranger à s'imposer dans la plus relevée des courses américaines (après le Français Arcangues, l'Argentin Invasor et l'Anglais Raven's Pass)^[8], naturellement le premier Japonais à inscrire son nom au palmarès de cette chasse gardée yankee^[9], et s'approche des 20 millions de dollars de gains^[10], ce qui fait de lui le quatrième cheval le plus riche de l'histoire. Bien qu'il ne se soit produit qu'une fois sur le sol natal en 2025, il rafle trois titres aux Japan Racing Awards : cheval de l'année, meilleur cheval d'âge et meilleur cheval sur le dirt^[11], et récolte le titre de cheval d'âge de l'année sur le dirt aux États-Unis^[12]. Ses victoires dans la Saudi Cup et la Breeders' Cup Classic lui valent chacune un rating de 128 de la part de la FIAH, et un rating Timeform de 131^[13], soit le plus haut rating mondial de l'année sur le dirt^[14].

En 2026, Forever Young repart en campagne et confirme sa mainmise sur le dirt mondial : en disposant de l'Américain Nysos, lauréat de la Breeders' Cup Dirt Mile à l'automne précédent, il réalise le premier doublé de l'histoire de la Saudi Cup^[15]. Toutefois, il échoue à accrocher dans son armoire à trophée le triptyque des trois courses sur dirt les plus richement dotées au monde — Breeders' Cup Classic, Saudi Cup et Dubaï World Cup – , puisque cette dernière lui échappe à nouveau, au profit de l'Américain Magnitude.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2023, 2 ans
14 octobre	Kyoto	Japon	Inédits		1 800 m	Ryusei Sakai	1er / 14	4	Shiliushi
3 novembre	Monbetsu	Japon	JBC Nisai Yushun	Gr. 3	1 800 m	Ryusei Sakai	1er / 12	1 ½	Sunrise Zipangu
13 décembre	Kawasaki	Japon	Zen-Nippon Nisai Yushun	Gr. 1	1 600 m	Ryusei Sakai	1er / 12	7	Aigle Noir
2024, 3 ans
24 février	King Abdulaziz	Arabie saoudite	Saudi Derby	Gr. 3	1 600 m	Ryusei Sakai	1er / 12	tête	Book'em Danno
30 mars	Meydan	Dubaï	UAE Derby	Gr. 2	1 900 m	Ryusei Sakai	1er / 11	2	Auto Bahn
4 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	3e / 20	cte tête	Mystik Dan
2 octobre	Ohi	Japon	Japan Dirt Classic	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	1er / 15	1 ¼	Mikki Fight
2 novembre	Del Mar	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	3e / 14	2 ¾	Sierra Leone
29 décembre	Ohi	Japon	Tokyo Daishoten	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	1er / 10	1 ¾	Wilson Tesoro
2025, 4 ans
22 février	King Abdulaziz	Arabie saoudite	Saudi Cup	Gr. 1	1 800 m	Ryusei Sakai	1er / 14	encolure	Romantic Warrior
5 avril	Meydan	Dubaï	Dubaï World Cup	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	3e / 11	2	Hit Show
1er octobre	Funabashi	Japon	Nippon TV Hai	Gr. 2	1 800 m	Ryusei Sakai	1er / 10	2 ½	Revontulet
1er novembre	Del Mar	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	1er / 9	1/2	Sierra Leone
2026, 5 ans
14 février	King Abdulaziz	Arabie saoudite	Saudi Cup	Gr. 1	1 800 m	Ryusei Sakai	1er / 13	1	Nysos
29 mars	Meydan	Dubaï	Dubaï World Cup	Gr. 1	2 000 m	Ryusei Sakai	2e / 9	1	Magnitude

Forever Young est le joyau de son père, Real Steel, qui avait lui aussi brillé à l'étranger en remportant le Dubaï Turf, en 2016, après une campagne classique qui l'avait vu terminer deuxième du Satsuki Shō et du Kikuka Shō, et quatrième du Tokyo Yūshun. Issu d'une grande famille, puisque sa troisième mère n'est autre que l'illustre Miesque, il ne figure pourtant pas parmi les étalons de tête au Japon, et faisait la monte à ¥ 2 500 000, un tarif qui a quand même doublé par la suite.

Si son père ne s'est produit que sur le turf au cours de sa carrière, en revanche la famille maternelle de Forever Young, 100 % américaine, lui a transmis son aptitude au dirt. Forever Darling, la mère, a remporté les Santa Yñez Stakes (Gr.2) à 3 ans avant d'être exportée au Japon, où elle a donné également Brown Ratchet (par Kizuna), lauréate sans lendemain d'un groupe 3 sur le gazon. Comptant parmi les meilleures pouliches de sa génération, la deuxième mère, Darlling My Darling, a fait mieux encore en se classant deuxième des Frizette Stakes et des Matron Stakes, et a donné une lauréate des Alcibiades Stakes, Heavenly Love (par Malibu Moon). À la troisième génération, on trouve encore une excellente jument américaine, Roamin' Rachel, lauréate d'un groupe 1, le Ballerina Handicap, en 1994, mais aussi troisième des importants Ashland Stakes à 3 ans et plusieurs fois placée au niveau groupe 2. Cette Roamin' Rachel a été vendue en 1998 pour $ 750 000 à Shiraoi Farm, au Japon, où elle a engendré le champion Zenno Rob Roy, cheval de l'année au Japon en 2004.

Origines de Forever Young (JPN), mâle bai né en 2021
Père Real Steel (2012)	Deep Impact (2002)	Sunday Silence (1986)	Halo (1969)
			Wishing Well (1975)
		Wind in Her Hair (1991)	Alzao (1980)
			Burghclere (1977)
	Loves Only Me (2006)	Storm Cat (1983)	Storm Bird (1978)
			Terlingua (1976)
		Monevassia (1994)	Mr. Prospector (1970)
			Miesque (1984)
Mère Forever Darling (2013)	Congrats (2000)	A.P. Indy (1989)	Seattle Slew (1974)
			Weekend Surprise (1980)
		Praise (1994)	Mr. Prospector (1970)
			Wild Applause (1981)
	Darling My Darling (1997)	Deputy Minister (1979)	Vice Regent (1967)
			Mint Copy (1970)
		Roamin Rachel (1990)	Mining (1984)
			One Smart Lady (1984) (famille 2-b)[16]

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