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Le plus gros succès de Lynyrd Skynyrd, Sweet Home Alabama, était une chanson en réponse à deux morceaux de Neil Young, Alabama et Southern Man(en). Beaucoup pensent que Van Zant et Young étaient rivaux parce que Ronnie Van Zant maîtrisait l'ironie, d'autres pensent que les deux étaient fans l'un de l'autre. Ronnie Van Zant déclara dans une interview que la chanson était ironique, que Ed King et lui l'ont écrite pour rire, en s'inspirant de leur idole, Neil Young.
Par ailleurs Ronnie se dit contre les armes aux États-Unis, et rêvait de jouer au Madison Square Garden, à New York, ce qui rompt avec son image sudiste. Ronnie est également un adepte de la pêche.
Le , l'avion qui transportait le groupe, alors en tournée, de Greenville en Caroline du Sud vers Baton Rouge en Louisiane, s'écrasa près de Gillsburg, dans le Mississippi. L'accident coûta la vie à Ronnie Van Zant, ainsi qu'à Steve Gaines et Cassie Gaines, Dean Kilpatrick, le pilote Walter McCreary et le copilote William Gray. Les autres membres du groupe, malgré de graves blessures, s'en tirèrent.
Le frère cadet de Ronnie, Johnny, reprit la place de chanteur quand Lynyrd Skynyrd se reforma en 1987.
Ronnie Van Zant fut enterré à Orange Park, en Floride, en 1977, mais fut déplacé à un endroit non révélé après des actes de vandalisme sur sa tombe et celle de Steve Gaines le [1].
L'épisode 8 de la saison 1 de la série Roadies, appelée en anglais "The All-Night Bus Ride" est dédiée a Van Zant et au groupe.
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