Rossomyrmex

Selon BioLib (6 août 2020)^[2] :

• Rossomyrmex anatolicus Tinaut, 2007 - Turquie
• Rossomyrmex minuchae Tinaut, 1981 - Espagne
• Rossomyrmex proformicarum Arnoldi, 1928 - espèce type - Russie
• Rossomyrmex quandratinodus Xia & Zheng, 1995 - Kazakhstan et Chine

Rossomyrmex est l'un des deux genres de parasites obligatoires de la sous-famille des Formicinae, l'autre étant Polyergus. Étant chacun plus proche phylogénétiquement de leur hôte respectif que de l'autre genre d'esclavagiste, ces deux genres ont développé un comportement parasitique de façon indépendante.

• Rossomyrmex anatolicus – Proformica korbi
• Rossomyrmex minuchae – Proformica longiseta
• Rossomyrmex proformicarum – Proformica epinotalis
• Rossomyrmex quandratinodum – Proformica sp.

Le comportement reproducteur des fourmis esclavagistes consiste généralement en une émergence synchrone de reproducteurs sexuées suivie d'un vol nuptial et de l'invasion d'un nid hôte. Dans certains cas les femelles émettent un appel d'accouplement autour du nid natal afin d'attirer les mâles. Immédiatement après l'accouplement elles recherchent un nid hôte à usurper. Cependant, la stratégie de reproduction de Rossomyrmex diffère grandement de celle décrite ci-dessus. Les mâles et les femelles émergent du nid natal à un moment différent de la journée et les mâles s'envolent toujours peu de temps après leur émergence¹¹. Les femelles vierges de l'espèce Rossomyrmex manifestent un comportement typique d'appel nuptial à proximité de leur nid natal ; cependant, en raison du nombre limité de nids et du fait que tous les nids ne produisent pas de reproducteurs chaque année, certaines femelles restent vierges et ne peuvent pas fonder de nouveaux nids, bien qu'elles participent au chœur d'appels nuptiaux pendant plusieurs jours. Lorsqu'un mâle arrive à un nid où les femelles l'appellent, il s'accouple avec autant de femelles que possible, ce qui constitue l'un des rares cas connus de mâles polygames chez les fourmis, en particulier lorsque l'accouplement a lieu à l'extérieur du nid. En revanche, les femelles sont strictement monandres, bien que des cas de reines à se reproduisant avec plusieurs mâles aient été rapportés. Les femelles accouplées se réfugient toujours dans leur nid natal après la première copulation et ne recherchent pas d'autre accouplement par la suite. Ce comportement reproductif semble limité par la faible production de reproducteurs, en particulier chez les mâles (ce qui favorise l'appel des femelles plutôt que les vols nuptiaux et les accouplements multiples des mâles).

Les reines nouvellement fécondées partent à la recherche d’un nid hôte à envahir ; elles ne sont pas inquiétées par les ouvrières ni par les reines du nid hôte grâce à l’effet répulsif de la glande de Dufour qu’elles ont fortement gonflée avant l’usurpation. Une fois le nid hôte pris d’assaut en tuant les reines résidentes, la taille de cette glande diminue. Cette stratégie d'invasion d'un nid hôte contraste avec une autre stratégie plus répandue consistant pour les reines nouvellement fécondées à mener un raid d'esclavage avec des ouvrières, ce qui faciliterait la pénétration du nid hôte plongé dans le chaos.

Dans le système Proformica - Rossomyrmex, la capacité de dispersion diffère considérablement entre l'espèce hôte et l'espèce parasite. Proformica est généralement polygyne (colonies à reines multiples) et ses reines, dépourvues d'ailes, fondent de nouveaux nids par bourgeonnement ; ces colonies sont donc susceptibles de présenter une dispersion limitée et une structure de population marquée, tandis que Rossomyrmex est monogyne (colonies à reine unique), les deux sexes sont ailés et fondent des colonies de manière indépendante.