Rouget du porc

Au XIX^e siècle, le rouget, également désigné comme le « mal rouge », fait des ravages en Europe et aux Etats-Unis. Par exemple, pour l'année 1879, les Etats-Unis auraient perdus 900 000 porcs, soit une perte financière estimée à environ 100 millions de francs.

En juillet 1877, Achille Maucuer, vétérinaire de Bollène, inquiet des ravages causés par le rouget du porc dans le Vaucluse, attire l'attention de Louis Pasteur sur cette maladie. Faute de moyens, Pasteur ne débute réellement les recherches qu'en 1881. C'est cette même année que Louis Thuillier, sous la direction de Louis Pasteur, isole la bactérie responsable du rouget. Il la nomme Erysipelothrix rhusiopathiae. En 1883, après de nombreux tests de vaccination dans plusieurs régions de France, Pasteur annonce avoir développé un vaccin contre le rouget du porc.

À cette époque, la forme humaine de la maladie ne semblait pas connue. En effet, en 1883, dans une de ses correspondances avec Maucuer, Pasteur écrit « Un homme a-t-il été atteint du rouget ? Cet entrefilet du journal que vous nous envoyez, relatif à un homme mis en danger par une coupure infectée de rouget correspond-il donc à une réalité ? Informez-vous. Ce serait fort curieux si cela était vrai. Il serait bon de faire une enquête à ce sujet. »^[1]. Aujourd'hui, bien que rare, la forme humaine du rouget du porc est décrite et documentée^[2],[3].

De nombreuses espèces animales hébergent E. rhusiopathiae. Le porc semble être le réservoir principal ; il est possible d’isoler E. rhusiopathiae chez 30 à 50% des animaux sains, dans les amygdales et/ou dans les organes lymphoïdes digestifs (sérotypes apathogènes).

La transmission humaine est rare en raison d'une forte résistance de l'espèce humaine pour E. rhusiopathiae^[3]. Il n'y a pas de cas décrit en laboratoire d'analyse médicale. Les cas décrits proviennent principalement de personnes contaminés en abattoirs, boucheries, poissonneries, industries alimentaires, éleveurs de porcs et plus rarement du personnel de cuisine et chez les vétérinaires. Actuellement entre 5 et 10 cas par an sont reconnus en maladie professionnelle^[2].

Chez l'animal, le rouget du porc présente trois formes :

• la forme suraigüe, forme la plus sévère de la maladie, touchant les jeunes verrats et les truies suite au stress de la mise bas, responsable de fièvre, de signes cutanés caractéristiques (les zones minces de la peau deviennent bleuâtres-rougeâtres) et pouvant entraîner la mort de l'animal en quelques heures ;
• la forme aigüe, de gravité moyenne et qui est l'évolution de la forme suraigüe. Il y a apparition de lésions caractéristiques pouvant évoluer vers la nécrose des membres, des oreilles ou de la queue, puis la mort de l'animal ;
• la forme chronique, bénigne, responsable d'inflammations articulaires chez les porcelets et les verrats^[3].

Le diagnostic est clinique en cas d'infection locale. L'isolement et la mise en culture de la bactérie est possible mais difficile^[2].

Le patient présente un prurit, une douleur, une brûlure et une rougeur cutanée sur le site de l'inoculation^[2].

L'infection avec Erysipelothrix rhusiopathiae se produit par des blessures de la peau – très souvent sur la main – entrées en contact avec du matériel infectieux ou des instruments contaminés^[3]. La lésion est une plaque érythémateuse violacée (erysipeloïde) avec douleur, brûlure, prurit au site d’inoculation. En l'absence de traitement ou chez le sujet immunodéprimé, l'infection peut évoluer vers l'arthrite, la septicémie ou l'endocardite^[2].

L'isolement du germe est difficile mais possible sur biopsie cutanée ; hémocultures si sepsis, culture de liquide articulaire… en cas de forme disséminée. La culture est réalisée sur gélose au sang sous CO² et identification en spectrométrie de masse. La présence de la bactérie peut également être détectée par PCR^[2].

Le traitement de choix est une dose unique de benzathine benzylpénicilline administrée par injection intramusculaire, ou une cure de cinq jours à une semaine de pénicilline orale ou de procaïne benzylpénicilline intramusculaire^[4]. L'érythromycine ou la doxycycline peuvent être données à la place aux personnes allergiques à la pénicilline. E. rhusiopathiae est intrinsèquement résistant à la vancomycine^[4].

Les complications (septicémie, arthrite, valvulopathie) sont rares sauf chez les patients immunodéprimés^[2].