Rowland Mason Ordish

Il est le fils de John Ordish régisseur de propriété foncière et arpenteur. Il n'a suivi aucune formation d'ingénieur avant de venir à Londres vers 1847 et passe quelques mois dans un bureau d'architecte avant d'être engagé par R. E. Brounger, ingénieur londonien qui a travaillé pour les départements des Travaux publics de la colonie du Cap. Son talent est assez vite remarqué. Il est envoyé au Danemark pour surveiller un projet ferroviaire. À son retour à Londres, il participe à des travaux sur des structures de ponts et de bâtiments d'un nouveau type qui étaient nécessaires au début de la mise en place des chemins de fer et il y a des opportunité pour des dessinateurs capables.

Son premier travail est le Victoria Bridge à Windsor, sur la Tamise, construit en 1851, où il a une part importante dans la conception des détails^[1].

Il travaille avec Charles Fox qui est responsable de la construction du Crystal Palace de Joseph Paxton à Hyde Park de Londres. Il se montre si efficace sur la construction qu'il prend progressivement une part de plus en plus importante dans la construction.

Dans le même temps, il travaille avec Charles Fox sur les dessins de détail de la Soho Foundry, à Birmingham. Avant l'ouverture du Crystal Palace, en mai 1851, il est appelé à Birmingham pour assister à la mise en place de la couverture de la New-street Station qui est alors le plus grand faite en fer. Puis il est chargé du transfert de Crystal Palace et de son remontage à Sydenham (Londres). En avril 1855 il est à Copenhague, probablement pour travailler pour les chemins de fer danois.

Il est l'adjoint de Charles Fox sur la plupart de ses travaux comme l'élargissement du pont ferroviaire Victoria de Chelsea, plusieurs ponts à Battersea. Il conçoit un pont de trois travées de 36,5 m (120 pieds) pour les Queensland Railway dans lequel la partie supérieure ou membrure comprimée est réalisée en tubes de fonte. Ordish partage avec Charles Fox l'opinion, contre la plupart des professionnels, que la fonte correctement mise en œuvre serait utile pour un tel usage. Il développe la même idée pour la gare d'Amsterdam de la Dutch-Rhenish Railway construite en 1863 avec une couverture en treillis de 36,5 m (120 pieds) de portée avec des tubes en fonte pour les membrures comprimées.

Entre janvier 1856 et mars 1858, Rowland Mason Ordish est chef dessinateur au département des Travaux de l'Amirauté à Somerset House, puis il devient un concepteur établi à son propre compte. Son bureau est situé au n^o 18 Great George Street, Westminster. Il est associé longtemps avec William Henry Le Feuvre (président de la Society of Engineers en 1867). Il est en charge dans les années qui suivent sur des travaux variés, essentiellement sur des structures en fer et leurs fondations. Au moment des travaux sur Crystal Palace il entre en contact avec Owen Jones et travaille avec lui sur des projets, en particulier un kiosque de l'Inde dans le style mauresque dont le toit est une structure en fonte. C'est dans ce bâtiment qu'il conçoit un ancrage des colonnes permettant d'assurer la stabilité et la reprise de la poussée de la toiture sans utiliser des contreforts. Il utilise un peu le même principe pour la toiture de la St.Enoch-square Station de Glasgow qu'il conçoit en 1876 avec une ouverture de 60,3 m (198 pieds).

Il devient membre de la Society of Engineers en 1857 et en est président en 1860^[2].

En 1858, il prend un brevet (patente n^o 771) sur système de pont suspendu rigide par chaînes qui est présenté dans le numéro du 23 avril 1858, p. 318, de The Engineer^[3]. Ce système de pont suspendu appelé système Ordish-Lefeuvre est plutôt une forme primitive de pont à haubans s'apparentant au système Gisclard. En 1862, il conçoit un premier projet d'un pont suspendu de 250 m (821 pieds) de portée centrale suivant ce principe pour franchir la Tamise à l'aval du London Bridge qui n'est pas construit. La première application est le pont François-Joseph, à Prague, en 1868.

Entre 1860 et 1875, il construit l'Amsterdam Crystal Palace, le toit du Winter Palace de Dublin (1860), le bâtiment d'exposition de Dublin, plus tard reconstruit à Battersea, l'hôtel Watson à Bombay^[4] et plusieurs autres bâtiments d'une conception originale et intéressante. Parmi ceux-ci, il construit en 1868 un jardin d'hiver pour le nouvel hôpital de Leeds à la demande de George Gilbert Scott. Jusqu'à sa mort, George Gilbert Scott a souvent consulté Rowland Mason Ordish sur toutes les questions importantes concernant les structures. Le cas le plus intéressant est la Chapel House octogonale de l'abbaye de Westminster. Sa voûte présentant des risques de ruine, Ordish conçoit un toit octogonal en fer au-dessus permettant de la suspendre.

En 1868, il construit sur la Moldau, à Prague, le pont suspendu François-Joseph, avec une travée centrale de 152,4 m (500 pieds) de portée, première application de sa conception de pont suspendu rigide qu'il a exposé dans The Engineer du 17 septembre 1858. Après les essais du pont, il reçoit de l'empereur François-Joseph la médaille d'or des Arts et Sciences. Un second pont est fait par Ordish, sur la même rivière, peu après, puis à Singapour. Le projet de l'Albert Bridge à Chelsea est présenté au parlement qui ne l'a accepté que s'il était conçu par Ordish. Le pont est conçu avec le système de suspension rigide, mais les propriétaires du pont changent le projet d'Ordish en insistant pour avoir des fils d'acier au lieu des chaînes. Assez rapidement la protection des câbles se montre insuffisante et les câbles ont dû être remplacés.

William Henry Barlow, qui est président de l'Institution of Civil Engineers, lui fait confiance et lui confie des travaux importants pour la Midland Railway. Dans la publicité faite à l'ouverture de la gare de Saint-Pancras (1868), Barlow signale que la conception du toit est d'Ordish. Quelques années plus tard, le toit de la gare de Glasgow s'inspire de la conception d'Ordish à la gare de Saint-Pancras^[5].

Pour l'ingénieur de la City, J. Heywood, il conçoit le pont au-dessus de la rue Farrigdon qui fait partie du viaduc Holborn. Le pont est entièrement en fonte. La chaussée est faite avec des plaques en fonte dont les joints sont calfeutrés comme les réservoirs.

Un autre travail important d'Ordish est la réalisation du dôme du Royal Albert Hall à South Kensington en 1869 à la demande du Major-général Henry Young Darracott Scott (1822-1883) du Corps of Royal Engineers. Ordish fait le calcul et les dessins de la charpente du dôme qui est conçu avec J. W. Grover, un ancien ingénieur du Science and Art Department. La conception est assez délicate. En plan, le dôme a une forme elliptique. La poussée des fermes est reprise par des anneaux horizontaux en fer noyés dans les murs. La construction de la charpente est faite par la Fairbairn Engineering Company de Manchester.

Il est malade dans ses dernières années et est souvent consulté par les architectes. Un de ses derniers travaux est la conception d'un projet alternatif du Tower Bridge avec Ewing Matheson.

Il est enterré le 17 septembre au Highgate Cemetery.