L'arpentage cartographique moderne en Thaïlande commence en 1875 sous le règne du roi Chulalongkorn (Rama V) avec la création d'une division de cartographie sous la direction de l'expatrié britannique Henry Alabaster(en) pour établir la carte des activités télégraphiques reliant Bangkok à Phra Tabong (Battambang) et également pour cartographier le golfe de Thaïlande[3].
Le prince Damrong (alors connu sous le nom de Phra Ong Chao Ditsawarakuman) a l'idée de créer un département topographique. Le roi Rama V autorise la création de l'École topographique thaïlandaise en 1882, dont les premières recrues proviennent de la Garde royale. Un décret royal du 3 septembre 1885 sépare les géomètres de la garde royale et crée le Département topographique royal. Le Royal Thai Survey Department est fondé officiellement par James McCarthy, qui en devient le directeur-général, en 1885[4].
Le département s'est ensuite lancé dans le cadastre, qui consiste à arpenter des parcelles spécifiques afin de définir la propriété en vue de l'enregistrement foncier et d'une fiscalité équitable. Les titres fonciers sont délivrés selon le système Torrens, mais ce n'est qu'en 1901 que les premiers résultats de ce cadastre sont obtenus[5].
Le département produit et vend également des cartes détaillées, initialement réalisées par zincographie[5].
Pour pallier la pénurie de billets de banque dans le pays pendant la guerre du Pacifique, le ministère fait imprimer une série spéciale de billets de banque en 4 valeurs, 1, 10, 20 et 100, comme ceux de la 4e série commandés à Thomas de la Rue and Co. à Londres[6]. L'expression «the Royal Thai Survey» en bas au centre du recto et du verso remplace celle de de le Rue à partir de 1942[7].
↑Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p.132
12R.W. Giblin, Twentieth century impressions of Siam, London&c, Lloyds Greater Britain Publishing Company, (1reéd. 1908), 121–127p., 65.3 MB (lire en ligne), «Royal Survey Work.», p.126.
