Royaume de France au XVIe siècle
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La France dispose d'une façade maritime importante. Le premier port de la façade maritime méditerranéenne est Marseille. Bien desservi, le port entretient des relations avec les ports italiens et catalans, ainsi qu'avec le Levant grâce à l'alliance entre François Ier et le sultan Soliman. À partir de 1536, les marchands français peuvent commercer avec l'empire et établir des comptoirs permanents dans la région, grâce aux « Capitulations »[Quoi ?], qui seront reconduites en 1569. Dans le même temps, Marseille organise son commerce avec l'Afrique, créant en 1553 la compagnie du Corail, qui exploite le corail des côtes oranaises, le fait travailler à Marseille puis l'expédie dans les ports du Proche-Orient. Le port marseillais s'impose ainsi comme un rival de Gêne et Barcelone, ce qui entraîne parfois des conflits. Pour assurer sa défense, la cité phocéenne fait stationner des galère dans le port de Toulon, qui ont surtout vocation à protéger le port des Barbaresques et des pirates.
De Saint-Jean-de-Luz à Calais, le littoral est animé par un chapelet de ports pratiquant pour la plupart le cabotage et le transport à courte distance des productions locales. Les ports de La Rochelle et Bordeaux disposent de perspectives bien meilleures, le premier ayant des relations avec l'Europe du Nord et la péninsule ibérique, et le second commerçant avec les Pays-Bas et l'Angleterre. Le premier port de la France océane reste Rouen, qui développe son commerce avec les Pays-Bas et l'Angleterre. À la différence de La Rochelle et Bordeaux, il porte aussi son attention sur l'exploitation du Nouveau Monde. D'ailleurs, en 1550, l'entrée d'Henri II dans le port, qui assiste à un combat naval remporté par les Français aux dépens des Portugais, peut être perçu comme un appel à la colonisation.
