Révolte de Rivière-au-Renard

Dès le XVIII^e siècle, les activités de pêche en Gaspésie sont sous contrôle jersiais. Charles Robin y établit un monopole, profitant des troubles administratifs au cours des guerres de Sept ans et d'Indépendance des États-Unis pour s'assurer une mainmise sur le marché. Il met sur pied le «système Robin», forçant une relation de servitude économique entre les pêcheurs et les marchands; les seconds accordent un crédit ou payent en nature les premiers, forcés d'acheter au magasin de la compagnie. Afin d'éviter à leur famille de trop s'endetter, les femmes et enfants des pêcheurs sont souvent mis à contribution, sans rémunération, lors des étapes de transformation. Le système Robin, maintenant les pêcheurs dans une situation économique de dépendance et de pauvreté^[1] ― voire d'esclavage^[2] ―, est imité par les autres commerçants de poisson gaspésiens. Ce système a cours durant au moins le siècle suivant, sous les auspices des élus^[1], alors que les pêcheurs sont retenus dans une spirale d'endettement poursuivie de génération en génération^[2].

En août 1909, les compagnies de pêche réduisent par 30 % le prix offert au quintal de morue salée séchée, principal produit commercé par les pêcheurs renardois. Les pêcheurs sont outrés. Début septembre, des pêcheurs répliquent en exigeant que la baisse soit au plus de 20 %, et qu'aucun pêcheur endetté ne serait dépossédé de ses biens^[1],[3]. Sous la menace de saisir les biens des compagnies et de former une coopérative de travail, un groupe de pêcheurs fait connaître ses revendications aux marchands Connick Kennedy et Horatio Hyman, puis ceux de la Charles Robin, Collas & Co. et de la William Fruing & Co. Tous leur opposent un refus catégorique^[1].