Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball 2011

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Franchise de loin la plus titrée de l'histoire avec 27 conquêtes de la Série mondiale, les Yankees de New York devancent en août leurs grands rivaux, les Red Sox de Boston, dans la division Est de la Ligue américaine et remportent éventuellement le titre, leur premier depuis 2009. Qualifiés comme meilleurs deuxièmes en 2010, les Yankees jouent en éliminatoires pour le troisième automne consécutif et pour la 16^e fois en 17 années^[2]. Leur fiche victoires-défaites de 97-64 est la meilleure de la Ligue américaine en 2011 et ils devancent dans leur section les Rays de Tampa Bay par six parties. Avec un alignement composé, entre autres, de Robinson Cano et Mark Teixeira, les Yankees mènent le baseball en 2011 avec 222 coups de circuit en saison régulière et terminent seconds derrière les Red Sox pour les points marqués^[3]. Deuxième pour les circuits derrière José Bautista des Blue Jays de Toronto, le voltigeur de centre Curtis Granderson mène la Ligue américaine avec 119 points produits et le baseball majeur avec 136 points marqués.

Dans la division Centrale, les Tigers de Détroit distancent les Indians de Cleveland, qu'ils laissent 15 parties derrière, et sont les premiers du baseball majeur à remporter le championnat de leur section en 2011, s'assurant dès le 16 septembre^[4] de leur premier titre depuis 1987. En attaque, les Tigers sont menés par le champion frappeur Miguel Cabrera (moyenne au bâton de ,344 en 2011), par Jhonny Peralta et le frappeur désigné Víctor Martínez. Mais c'est Justin Verlander qui fait écarquiller les yeux en 2011 : il gagne la triple couronne des lanceurs en menant le baseball pour les victoires (24), la moyenne de points mérités (2,40) et les retraits sur des prises (250), en plus de réussir un match sans point ni coup sûr en début d'année. En relève, son coéquipier José Valverde mène les majeures avec 49 sauvetages.

Les Tigers n'avaient jamais terminé premiers depuis leur passage à la division Centrale en 1998. Ils participent aux éliminatoires pour la première fois depuis 2006^[5], année où ils avaient décroché le titre de la Ligue américaine mais s'étaient inclinés face aux Cardinals de Saint-Louis en Série mondiale.

Yankees et Tigers s'affrontent en éliminatoires pour la seconde fois. En Série de divisions 2006, Detroit avait éliminé New York trois victoires à une. Les Tigers ont remporté quatre des sept matchs les opposant aux Yankees en saison régulière 2011^[6].

Match	Date	Visiteur	Hôte	Score
1	30 septembre et 1er octobre	Tigers de Détroit	Yankees de New York	3 - 9
2	2 octobre	Tigers de Détroit	Yankees de New York	5 - 3
3	3 octobre	Yankees de New York	Tigers de Détroit	4 - 5
4	4 octobre	Yankees de New York	Tigers de Détroit	10 - 1
5	6 octobre	Tigers de Détroit	Yankees de New York	3 - 2

Vendredi 30 septembre et samedi 1^er octobre 2011 au Yankee Stadium, New York, NY.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Tigers de Detroit	1	0	0	0	0	0	0	0	2	3	7	0
Yankees de New York	1	0	0	0	1	6	0	1	X	9	11	0
Lanceurs partants : DET : Justin Verlander  NYY : CC Sabathia   Vic. : Iván Nova (1-0)  Déf. : Doug Fister (0-1)   HRs :   DET : Delmon Young (1)  NYY : Robinson Canó (1)

Un duel de lanceurs est attendu entre les as CC Sabathia des Yankees et Justin Verlander des Tigers. Néanmoins, les deux partants accordent des points dès la première manche. En début de première manche, Delmon Young donne les devants 1-0 aux Tigers avec un coup de circuit. À leur tour au bâton, les Yankees marquent un point sans même frapper de coup sûr contre Verlander pour égaler la marque. Le match est interrompu en deuxième manche à cause de la pluie et, après une heure et 17 minutes d'arrêt, la partie est remise au lendemain. Elle est reprise le soir suivant exactement au moment où elle s'est arrêtée^[7]. Iván Nova et Doug Fister, des Yankees et Tigers respectivement, sont envoyés au monticule pour poursuivre le match le 1^er octobre. New York marque six points en sixième manche, dont quatre sur le grand chelem de Robinson Canó contre Al Alburquerque. Canó avait déjà produit plus tôt un point à l'aide d'un double. Il ajoute un autre double en fin de partie pour terminer la rencontre avec six points produits^[8].

Dimanche 2 octobre 2011 au Yankee Stadium, New York, NY.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Tigers de Detroit	2	0	0	0	0	2	0	0	1	5	9	0
Yankees de New York	0	0	0	0	0	0	0	1	2	3	5	1
Lanceurs partants : DET : Max Scherzer  NYY : Freddy García   Vic. : Max Scherzer (1-0)  Déf. : Freddy García (0-1)   HRs :   DET : Miguel Cabrera (1)  NYY : Curtis Granderson (1), Nick Swisher (1)

Max Scherzer lance cinq manches et un tiers sans accorder de coup sûr^[9] aux Yankees avant de perdre son match sans coup sûr face au second frappeur adverse en sixième manche. Ses coéquipiers lui donnent quatre points d'avance. Miguel Cabrera frappe un circuit de deux points en première manche et connaît une journée de trois coups sûrs en quatre avec trois points produits. Accusant un retard de quatre points, les Yankees menacent en fin de neuvième manche avec un circuit de Nick Swisher, un triple de Jorge Posada et un ballon sacrifice d'Andruw Jones^[10] qui portent la marque à 5-3 pour les Tigers. La pluie tombe de plus en plus fort sur le Yankee Stadium et le receveur Alex Avila glisse sur le terrain mouillé : il ne peut capter la fausse balle de Curtis Granderson qui, si attrapée, aurait constitué le retrait final^[11]. Mais avec le point égalisateur au premier coussin, le stoppeur José Valverde force le redoutable Robinson Cano à cogner un faible roulant qui met fin à la partie.

Lundi 3 octobre 2011 au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Yankees de New York	2	0	0	0	0	0	2	0	0	4	6	0
Tigers de Detroit	0	0	2	0	1	1	1	0	X	5	8	0
Lanceurs partants : NYY : CC Sabathia  DET : Justin Verlander   Vic. : Justin Verlander (1-0)  Déf. : Rafael Soriano (0-1)  Sauv. : José Valverde (1)   HRs:  DET : Delmon Young (2)

Justin Verlander retire 11 joueurs des Yankees sur des prises en huit manches et reçoit la victoire malgré quatre points alloués. Son adversaire, CC Sabathia, accorde lui aussi quatre points mais c'est le releveur Rafael Soriano qui écope de la défaite lorsqu'il accorde en septième manche le circuit d'un point de Delmon Young, son deuxième de la série, qui brise l'égalité de 4-4 et donne une victoire de 5-4 aux Tigers^[12].

Mardi 4 octobre 2011 au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Yankees de New York	0	0	2	0	2	0	0	6	0	10	13	0
Tigers de Detroit	0	0	0	1	0	0	0	0	0	1	4	0
Lanceurs partants : NYY : A. J. Burnett  DET : Rick Porcello   Vic. : A. J. Burnett (1-0)  Déf. : Rick Porcello (0-1)   HRs:  DET : Víctor Martínez (1)

A. J. Burnett, capable du meilleur comme du pire, avait offert des performances inégales en 2011 après une année 2010 très difficile^[13]. Il débute bien mal ce match sans retour pour les Yankees en permettant aux Tigers de remplir les buts en première manche. Mais le voltigeur de centre Curtis Granderson sauve plusieurs points avec un spectaculaire attrapé sur une balle cognée par Don Kelly. Granderson se signale à nouveau en sixième en plongeant à sa droite pour attraper un coup frappé par Jhonny Peralta avec Kelly sur les buts^[14]. En attaque, à peu près tous les joueurs des Yankees unissent leurs efforts pour marquer 10 points sur 13 coups sûrs, rendant la vie difficile au lanceur partant de Detroit, Rick Porcello, et aux releveurs Phil Coke, Al Albuquerque et Daniel Schlereth. Burnett ne donne que quatre coups sûrs aux Tigers et les lanceurs qui lui succèdent ne laissent aucun joueur de Detroit atteindre les sentiers dans les trois dernières manches. Avec ce triomphe de 10-1, les champions de la division Est forcent un cinquième et ultime affrontement à New York en égalant la série à deux victoires de chaque côté.

Jeudi 6 octobre 2011 au Yankee Stadium, New York, NY.

Équipe	1	2	3	4	5	6	7	8	9	R	H	E
Tigers de Detroit	2	0	0	0	1	0	0	0	0	3	8	0
Yankees de New York	0	0	0	0	1	0	1	0	0	2	10	0
Lanceurs partants : DET : Doug Fister  NYY : Iván Nova   Vic. : Doug Fister (1-1)  Déf. : Iván Nova (1-1)  Sauv. : José Valverde (2)   HRs :   DET : Don Kelly (1)  NYY : Robinson Canó (2)

Après un retrait en première manche, les Tigers prennent les devants 2-0 lorsque deux de leurs joueurs frappent des circuits consécutifs, un exploit inédit pour la franchise en match éliminatoire^[15]. Ce sont Don Kelly et Delmon Young qui se succèdent au bâton et frappent la longue balle contre le lanceur Iván Nova. Ce dernier est retiré du match après seulement deux manches, ennuyé par des raideurs au bras. Les Yankees font peu de temps après appel à CC Sabathia, qui lance pour la première fois comme releveur depuis le début de sa carrière professionnelle^[15]. Víctor Martínez fait marquer Austin Jackson en début de cinquième pour porter le score à 3-0 Tigers. À leur tour au bâton, les Yankees s'inscrivent pour la première fois à la marque sur le circuit en solo de Robinson Canó contre Doug Fister. En début de sixième, Jim Leyland réplique à Joe Girardi en envoyant lui aussi un lanceur partant qui était apparu plus tôt dans la série. Max Scherzer remplace alors Doug Fister. Après deux coups sûrs accordés sur six frappeurs, Scherzer quitte et est remplacé par le releveur Joaquin Benoit, qui remplit les buts et donne un but-sur-balles à Mark Teixeira. Les Yankees réduisent donc l'écart à 3-2. En neuvième cependant, José Valverde, qui avait après le deuxième match prédit une victoire des Tigers^[16], fait face au premier tiers de l'alignement offensif adverse et retire Curtis Granderson, Robinson Canó et Alex Rodriguez, ce dernier sur trois prises. Malgré 10 coups sûrs dans la partie, New York est incapable de compter plus de deux points et laisse 11 coureurs sur les sentiers, dont six en position de marquer au deuxième ou troisième but. Victorieux sur le terrain de leurs rivaux, les Tigers remportent pour la première fois depuis 1968 un match sans retour en séries éliminatoires^[17].