Sac de Penzance

Au milieu du XVII^e siècle, la menace des corsaires barbaresques s'est intensifiée sur les côtes britanniques, en particulier pendant la période troublée de la première révolution anglaise (1642-1651) sous le règne de Charles I^er, et l'exécution de ce dernier et l'installation d'un Protectorate (1653-1659) dirigé par le Lord-protecteur Oliver Cromwell. Ces conflits internes affaiblirent la capacité de l'Angleterre à défendre ses côtes, permettant aux corsaires d'intensifier leurs attaques^[1].

En 1640, 60 flottes algériennes furent aperçues traversant la Manche^[1]. En juillet de cette année-là, ils lancèrent un raid sur Penzance, en Cornouailles, capturant 60 hommes, femmes et enfants^{[2],[3],[4],[5]}. À la suite de cela, le nombre d'esclaves chrétiens capturés à Alger atteignit 25 000, dont 3 000 Anglais, où ils furent contraints de travailler comme rameurs ou serviteurs^[2],[3],[4].

La période des guerres civiles et du Protectorat fut un moment de vulnérabilité pour l’Angleterre, qui ne put empêcher les raids barbaresques. Ce n'est qu'à partir de la fin du XVII^e siècle sous Charles II (après 1660) que la Royal Navy put commencer à combattre efficacement les corsaires.

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