Sac de Rome (846)

Dès l'an 820, les armées musulmanes de l’émirat aghlabide en Ifriqiya commencent la conquête de la Sicile. En 842, les forces aghlabides essaient de capturer Ponza, mais sont repoussées par une flotte combinée de Naples et de Gaeta. Cependant, la même année, elles prennent Messine, en Sicile. Vers la même époque, les princes lombards Radelchis de Bénévent et Siconolf de Salerne, tous deux rivaux, s'engagent dans une guerre civile et enrôlent des mercenaires sarrasins pour se battre en Campanie^[1]. Ils pénètrent jusqu'à Subiaco, détruisent le village et le monastère.

Une importante force navale part de Campanie et accoste à Portus et Ostie en 846. Durant la nuit du 24 au 25 août 846, les pirates aghlabides attaquent et pillent ces deux villes ainsi que Centum Cellae et Civitavecchia puis ils se dirigent vers Rome. Alors que les sarrasins attaquent, la milice romaine se retire en hâte pour se mettre en sécurité derrière les murs romains^[1].

Les attaquants aghlabides semblent avoir connaissance des trésors romains extraordinaires. Certaines basiliques, comme l'ancienne basilique Saint-Pierre se trouvent à l'extérieur du mur d'Aurélien : ce sont donc des cibles faciles. La basilique Saint-Pierre est défendue par une garnison de soldats composée de Francs, de Lombards, de Saxons et de Frisons qui, malgré une résistance acharnée, sont exterminés. Les basiliques visées sont « remplies à ras bord de riches vases liturgiques et de reliquaires parés de bijoux récemment amassés ». En conséquence, les envahisseurs pillent les lieux saints, y compris la basilique Saint-Pierre. Les historiens contemporains pensent que les voleurs savent exactement où chercher les trésors les plus précieux^[1].