Saint-Louis-du-Ha! Ha!

L'origine du « Ha! Ha! » dans le nom de cette municipalité a fait l'objet de diverses interprétations, dont certaines sont jugées fantaisistes. Parmi les hypothèses, on a avancé qu'il provenait du huron ou montagnais ahaha, c'est-à-dire chemin, ou encore de l'amérindien^[pas clair] hexcuewaska, qui signifie quelque chose d'inattendu. Ce dernier sens est à rapprocher d'une autre interprétation de même source, c'est-à-dire l'expression Ah! Ah! qu'auraient lancé d'étonnement les premiers voyageurs arrivés devant le lac Témiscouata en constatant sa beauté. La Commission de toponymie du Québec révèle qu'en réalité, un ha-ha est un archaïsme de la langue française, élément de jardinerie qui désigne un obstacle inattendu (voir aussi Baie du Ha! Ha!). C'est donc plutôt le portage de 80 km que devaient effectuer les voyageurs en canot à la suite du lac Témiscouata en passant par le territoire de la future municipalité qui aurait donné, par déformation au fil du temps, ce toponyme enjoué à la municipalité.

Le Louis auquel fait référence le nom du village n'est pas moins controversé. Trois origines ont été avancées : on y fait soit hommage à Louis Marquis, un des premiers colons de la région, soit à Louis-Antoine Proulx (1810-1896), curé de Pointe-du-Lac (1836-1840), puis de Rivière-du-Loup (1840-1854), mais l'hypothèse jugée la plus vraisemblable serait la référence à l'abbé Louis-Nicolas Bernier (1833-1914), curé de Notre-Dame-du-Lac de 1867 à 1871 et de Sainte-Anne-de-la-Pointe-au-Père de 1895 à 1903.

Le nom de Saint-Louis-du-Ha! Ha! figure dans le Livre Guinness des records de 2018 comme étant le nom de municipalité ayant le plus de points d'exclamation^[1].

La municipalité de paroisse de Saint-Louis-du-Ha! Ha! fait partie de la municipalité régionale de comté du Témiscouata dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent au Québec^[2]. Elle est située sur une colline du plateau des Appalaches à 400 m d'altitude, à mi-chemin entre le fleuve Saint-Laurent et la frontière du Québec avec le Nouveau-Brunswick au sud-est de Rivière-du-Loup. Elle se trouve sur le parcours de la route 185 entre Cabano et Saint-Honoré-de-Témiscouata.

Le territoire de Saint-Louis-du-Ha! Ha! comprend deux lacs : le lac Dole et le lac Savane. Ce dernier se trouve dans la partie nord-est et, à partir de lui, la rivière Savane coule vers le nord-est et la Petite rivière Savane coule vers l'est. La pointe nord du territoire municipal est traversée par la rivière Lachaine qui coule vers l'est.

Municipalités limitrophes

		Saint-Pierre-de-Lamy
	Saint-Honoré-de-Témiscouata	N	Témiscouata-sur-le-Lac
		O    Saint-Louis-du-Ha! Ha!    E
		S
	Saint-Elzéar-de-Témiscouata		Saint-Eusèbe

À l'époque de la Nouvelle-France, avant l'occupation permanente du site, le sentier du Grand-Portage, qui passait sur le territoire de Saint-Louis, était emprunté par les missionnaires et les coureurs des bois afin de passer de Rivière-du-Loup à l'Acadie. Ce sentier figure sur la carte de Samuel de Champlain de 1612. Vers 1749, le chemin du Portage fut défriché pour atteindre une largeur d'un mètre. En 1793, il devint un chemin carrossable. Lors de la guerre d'indépendance des États-Unis, ce chemin a facilité la défense par les militaires britanniques contre les attaques provenant du sud.

La colonisation du territoire de Saint-Louis-du-Ha! Ha! commença au milieu du XIX^e siècle. En 1860, la mission catholique de Saint-Louis-du-Ha! Ha! fut fondée. En 1873, la paroisse fut érigée canonique. En 1874, la municipalité fut créée.

Le 25 septembre 1912, l'abbé Georges Gauvin devint le curé de la paroisse de Saint-Louis-du-Ha! Ha!. Il fit construire le presbytère ainsi que la terrasse autour de l'église. Il fit installer un monument au Sacré-Cœur et restaurer le cimetière. Il fit construire un couvent paroissial confié aux Sœurs de Notre-Dame du Saint-Rosaire de Rimouski, une salle paroissiale et une beurrerie coopérative^[3].

En 2014, Saint-Louis-du-Ha! Ha! était l'une des localités organisatrices du V^e Congrès mondial acadien^[4].

Les élections municipales se font en bloc pour le maire et les six conseillers^[5].

Jusqu'aux années 1970, l'agriculture était la principale activité des lieux. Depuis le début des années 1980, le développement du tourisme et de la villégiature a permis de diversifier l'économie locale.

On compte maintenant plusieurs attraits dans cette petite municipalité :

• Le lac Dole, un ancien camp privé de chasse et de pêche, aussi connu comme la Seigneurie de Thomas est un lieu de villégiature qui fut rendu public par le gouvernement canadien. Un camping (le Camping des Huards) y a été aménagé et on peut y pratiquer des activités comme la pêche, la baignade et la randonnée pédestre.
• La station scientifique du Bas-Saint-Laurent, ASTER (site officiel), y est installée depuis 1976. Il s'agit d'un centre de vulgarisation scientifique où des expositions temporaires et permanentes sont présentées aux visiteurs. On y retrouve en outre un observatoire qui est le lieu de soirées d'initiation à l'astronomie. La station a obtenu le Prix Michael-Smith en 1997 pour « son engagement pour la promotion des sciences et des technologies ». On y célèbre annuellement un festival des Perséides.
• Un terrain de golf primé, le Golf du Témis, y a été aménagé.
• La piste cyclable du Petit-Témis, qui devient une piste pour les motoneiges l'hiver, passe par la municipalité sur l'ancienne emprise ferroviaire. Cette piste qui relie Rivière-du-Loup à Edmundston au Nouveau-Brunswick a été rattachée en 1999 à la Route verte, le réseau provincial cyclable.

Le blason de Saint-Louis-du-Ha! Ha! présente quatre cantons contenant :

• un sapin, représentant l'exploitation raisonnée de la forêt ;
• un épi de blé, représentant l'important apport à la communauté de l'agriculture ;
• un observatoire, qui représente le tourisme et le loisir scientifique qui occupe une place importante dans l'économie locale ;
• un bouton d'or, représentant les familles unies comme les pétales d'une fleur ;
• une croix séparant les cantons représentant l'important apport de la religion aux vies des habitants et au patrimoine.

La devise de la municipalité est « Solidaire dans le labeur ».

• Gérard Couturier (de), évêque du diocèse de Baie-Comeau de 1956 à 1974, né à Saint-Louis-du-Ha! Ha! en 1913