Cathédrale Saint-Maurice d'Angers

Moyen Âge

Au début du XI^e siècle, l'évêque Hubert de Vendôme (1006-1047) fait construire une nouvelle cathédrale romane à nef unique, qui est consacrée le 16 août 1025. À peine achevé, cet édifice brûle en 1032.

L'évêque Geoffroy de Tours remet la cathédrale en état durant la seconde moitié du XI^e siècle. L'autel du crucifix est béni en 1051 et le nouveau maître-autel est consacré en 1096^[1].

Peu après, les évêques Renaud de Martigné (1102-1125) et Ulger (1125-1148) entreprennent la reconstruction de ce lieu de culte. Celle-ci se déroule progressivement sous l'impulsion notamment des évêques Normand de Doué (1148-1153) et Guillaume de Beaumont.

Normand de Doué et Guillaume de Beaumont font reconstruire la nef, ainsi que le monumental portail face au parvis. La nef unique s'inspire de celles de la cathédrale d'Angoulême et de l'abbaye de Fontevraud.

Les structures de base des murs de la nef, de style roman, ont subsisté jusqu'à mi-hauteur. Ils ont reçu au milieu du XII^e siècle des colonnes et des voûtes d’ogives : c'est la naissance du gothique angevin. La nef romane à vaisseau unique ouvre ainsi sur un transept et un chœur gothiques — ce dernier a été aménagé en débord sur l'enceinte tardo-antique de la cité.

Temps Modernes

Au XVI^e siècle, l'architecte angevin Jean Delespine ajoute à la base des deux tours, la galerie des personnages représentant des chevaliers, compagnons de saint Maurice. Sur cette galerie, il fait élever, dans le style Renaissance, un deuxième niveau, ayant l'aspect d'une tourelle carrée surmontée d'un clocheton hexagonal^[2] dominé par la croix d'Anjou.

Les tours sont surmontées de deux flèches d'environ 75 mètres, celle du nord est édifiée en 1518 et celle du sud en 1523.

Époque contemporaine

En 1806, un porche monumental (le narthex) qui s'élevait devant la façade de la cathédrale, face au parvis, est détruit pour raison de vétusté. Ce hall, de style gothique angevin, placé devant le portail d'entrée, possédait deux niveaux. Au XXI^e siècle il ne reste que quatre arcs d'ogive comme seuls témoignages de cet ancienne construction médiévale. Divers projets de reconstruction sont élaborés durant le XX^e siècle mais aucun d'entre-eux n'aboutit^[3].

Un nouveau porche contemporain en béton fibré est inauguré le 9 avril 2026^[4] pour protéger les sculptures polychromes du XIII^e siècle dont les motifs s'inspirent du Livre de l’Apocalypse de saint Jean. Il est conçu par l'architecte japonais Kengo Kuma^[5],[6], lauréat d’un concours international. Il occupe l'emplacement historique de la première galerie. Sur sa façade, trois baies symbolisent la Trinité. Les treize pointes des draperies évoquent, quant à elles, le Christ entouré des douze apôtres, ainsi que les douze portes de l'Apocalypse. Elle invite les visiteurs à découvrir les voûtes Plantagenêt, typiques de l'architecture angevine, qui se reconnaissent par leur forme très bombée où la clef de voûte est bien plus haute que les arcs.

Dimensions

• Longueur totale : 90,47 mètres
• Largeur de la façade occidentale : 23 mètres
• Hauteur de la voûte de la nef : 24,7 mètres
• Largeur de la nef : 16,4 mètres (comme à Chartres)
• Longueur de la nef : 48 mètres
• Longueur du transept : idem
• Hauteur des tours : 75 mètres

Extérieur

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  Plan de masse de la cathédrale d'Angers.
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  Ancien porche de la cathédrale d'Angers.
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  Vue depuis le quai Monge (fin XIX^e siècle-début XX^e siècle).
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  Vue arrière.
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  Toiture.
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  Détail des tours.
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  Chevet.
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  Croix d'Anjou sur le clocheton central de la cathédrale.

Le portail principal de la façade occidentale date des années 1150, inspiré par le portail royal de la cathédrale de Chartres. Il marque la transition du roman au premier style gothique. Dans sa partie basse, le portail représente l'Église terrestre avec des figures de l'Ancien Testament, les apôtres et des saints locaux. Les statues-colonnes représentent notamment les saint patrons de la cathédrale, saint René, saint Maurille et saint Maurice. Le programme iconographique général traduit une vision eschatologique avec, en partie supérieure, une représentation apocalyptique : le Christ en majesté sur le tympan entouré des vieillards et des anges de l’Apocalypse dans les voussures.

• Façade occidentale
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  Vue éloignée.
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  Fontaines en contrebas de la montée Saint-Maurice.
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  Montée Saint-Maurice.
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  Vue globale.
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  Vue de dessous.

En 2009, le portail a connu une campagne de nettoyage qui a révélé de nombreux restes de polychromies d'origine et du XVII^e siècle, qui étaient rendus illisibles par la saleté. Le portail a été étudié puis restauré entre 2009 et 2019 en préservant ses traces de polychromies.

• Portail
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  Portail de la façade occidentale.
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  Détail du tympan en cours de rénovation (2018).
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  Piédroits sculptés du portail principal.

Intérieur

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• Nef et transept
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  La nef coté choeur.
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  La nef coté choeur (détail).
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  Une des rosaces du transept.

Le maître-autel à baldaquin avec sa gloire sommitale, en bois doré de style baroque, date de 1758 (dû à Denis Gervais). Le baldaquin est inspiré par celui de la basilique Saint-Pierre à Rome et de celui de l'église Notre-Dame du Val-de-Grâce à Paris. La base et les deux colonnes sont en marbre de Saint-Berthevin. La partie supérieure est en chêne doré à la feuille d'or. L'autel du bras nord du transept est consacré à la Vierge, celui du bras sud à saint Maurice.

• Maître-autel
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  Le maître-autel et son baldaquin.
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  Baldaquin.

La chaire à prêcher date du milieu du XIX^e siècle. Réalisée en trois ans par un prêtre artiste, l'abbé Choyer, elle relève du style néogothique revenu à la mode au début du XIX^e siècle sous l'impulsion de l'architecte Eugène Viollet-le-Duc. Elle fut installée en 1870 et bénite par Charles-Émile Freppel en 1871.

• Chaire
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  La chaire.
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  La chaire.
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  Détail de la chaire.
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  Autre détail.

La chaire de l'abbé Choyer représente l'Apocalypse, c'est-à-dire la fin d'un monde vers un monde nouveau. Elle possède deux sens de lecture : la partie supérieure représente l'Église glorieuse (Père, Fils et Saint-Esprit) et la partie basse illustre l'Église dans ses luttes terrestres (Adam, Noé et Abraham au centre, l'ancienne loi à gauche, des scènes du Nouveau Testament à droite). La partie à gauche représente quant à elle l'ancien testament : l'ancien monde tandis que la partie de droite représente le nouveau testament, le nouveau monde après l'arrivée de Jésus Christ sur Terre. Les différents panneaux à droite et à gauche se répondent. Il est possible d'observer des correspondances dans les messages transmis.

Face à la chaire se trouvent les stalles de la cathédrale.

• Stalles et monuments funéraires
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  Stalles

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  Tombeau commun à Claude de Rueil, évêque d'Angers, mort en 1649, Martin Ruzé, conseiller d'État et Guillaume Ruzé, évêque d'Angers, mort en 1587.
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  Plaque commémorative des évêques d'Angers.
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  Monument funéraire de M^gr Angebault.
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  Statue de Noël Pinot, prêtre réfractaire guillotiné.

• Tableaux et tapisseries
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  Saint Louis et ses trois intimes de Georges Laugée.
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  Tapisserie.

Orgue

Le premier orgue a été construit en 1416 par Jean Chabenbel dont le buffet est dû à Jean Le Flamand. Il a été consumé dans l'incendie du 7 juillet 1451 et aussitôt remplacé^[8].

Un nouvel orgue a été construit en 1507-1513 par Ponthus Jousseline grâce aux libéralités de la reine Anne de Bretagne. Il a été détruit par deux incendies (en 1533 et 1617) et chaque fois reconstruit.

La tribune (avec les atlantes) et le grand buffet ont été érigés par Pierre-Étienne Surugue de 1742 à 1748 avec un orgue reconstruit par Jean Dangeville (1714-1779), facteur d'orgue d'origine parisienne. La destruction du narthex de la cathédrale nécessitait l'installation d'une nouvelle soufflerie, hélas défectueuse.

Au début de 1869, l'évêque d'Angers Guillaume Angebault demande à Aristide Cavaillé-Coll de dresser un état des orgues et de présenter un devis des réparations nécessaires. Le devis est présenté le 17 février 1869 et se monte à 55 900 francs. Il est approuvé par le Garde des sceaux, ministre de la justice et des cultes le 27 juin 1870. Les travaux commencent immédiatement et continuent pendant la guerre franco-allemande de 1870. Il est inauguré le 28 août 1873. Il a été durement éprouvé par les bombardements de 1944. L’instrument a été alors réparé et électrifié de 1957 à 1959, par les établissements Beuchet-Debierre spécialisés en facteur d'orgues ; ce nouvel orgue a été inauguré en novembre 1959 par l'organiste Marcel Dupré. La tribune ainsi que le buffet sont classés monuments historiques depuis mars 1977^[9].

Au XXI^e siècle l'orgue comprend trois claviers et un pédalier pour 65 jeux. Il y a entre 4 500 et 5 000 tuyaux de toutes tailles.

Le 2 février 2025, après trois ans de travaux, Emmanuel Delmas procède au réveil et à la bénédiction du grand orgue^[10].

• Orgue de tribune
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  Les grandes orgues de tribune.
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  Détail du buffet.

Composition