Salus populi romani
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La Salus populi romani (en français : « Sauvegarde du peuple romain ») est une icône représentant la Vierge Marie et l'Enfant Jésus qui a fait l'objet d'une dévotion particulière au moins depuis le XIIIe siècle. Elle se trouve dans la chapelle Pauline (ou Borghese) de la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome. Selon la Tradition, elle est attribuée à l'évangéliste saint Luc.
De larges dimensions pour une icône (117 x 79 cm), elle est peinte sur un support de cèdre. Dans un style byzantin ou romain orientalisant, l'icône représente la Vierge tenant l'Enfant Jésus, qui tient lui-même un livre et, les yeux tournés vers sa mère, effectue de sa main droite le geste de bénédiction. C'est Marie et non l'Enfant Jésus qui regarde le spectateur.
L'image est enchâssée dans un cadre de bronze doré listé d'améthystes.
Localisation
Ce n'est pas un hasard si la basilique Saint Marie-Majeure abrite cette icône de la Vierge. La basilique est fondée en 356 à la suite de l'apparition de la Vierge en songe au pape Libère et à un riche Romain, et au miracle de la neige tombée sur l'Esquilin. Moins d'un siècle plus tard, le concile d'Éphèse et la proclamation du dogme de la maternité divine de Marie contre l'hérésie nestorienne (Marie Théotokos, « qui enfante Dieu »), est l'occasion pour le pape Sixte III de reconstruire l'édifice et de renforcer la dévotion à Marie.
Avant d'intégrer la chapelle Pauline en 1613 (la chapelle est terminée deux ans plus tôt), l'icône était probablement placée au-dessus de la porte du baptistère de la basilique, puis dans la nef.
