Salvatore Lilli
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italienne ( - |
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Salvatore Lilli est un prêtre franciscain, né le dans les Abruzzes en Italie, assassiné le en Arménie.
Il est tué par les Turcs en même temps que sept Arméniens. Le bienheureux Salvatore Lilli et ses compagnons sont reconnus martyrs le , puis béatifiés le par le pape Jean-Paul II. Leur mémoire est célébrée le 22 novembre[1],[2],[3],[4].
Salvatore Lilli naît à Cappadocia, dans la province de L'Aquila dans les Abruzzes le [1]. Il est le fils de Vincenzo et Annunziata Lilli. Il rejoint à 17 ans l'ordre des franciscains en 1870 et prononce ses vœux religieux le [3],[5],[6].
Après l'interdiction des ordres religieux en Italie par le gouvernement italien, il doit s'exiler, et choisit la Palestine avec le désir de devenir missionnaire. Il y continue ses études de philosophe et de théologie. Il est ordonné prêtre le , puis sert deux ans à Jérusalem[3],[5],[6].
Il est ensuite missionnaire en Arménie, où il fonde des écoles, des cliniques et des maisons pour les abandonnés. Il parcourt les villages pour y enseigner les notions d'hygiène et d'assainissement moderne. Sa mission pastorale se passe bien : les confessionnaux sont bondés et de très nombreux fidèles viennent communier, même en semaine. Il a de très bonnes relations avec les personnalités les plus importantes de la ville, qu'elles soient catholiques, orthodoxes ou musulmanes. Le père franciscain fait construire une chapelle qui est inaugurée le . En novembre 1890 une épidémie de choléra survient, et il s'investit pour soigner les malades. Il échappe lui-même à la maladie[7],[6].
Le P. Salvatore Lilli est nommé en 1894 responsable pastoral à Mujukdersi près de Marach et supérieur de la maison franciscaine. C'est l'époque de nombreux massacres de chrétiens arméniens par les Turcs, depuis 1890, qui font des milliers de victimes parmi les populations chrétiennes. Beaucoup d'amis, ainsi que ses supérieurs, le pressent de quitter le pays par précaution, mais il répond que « la place d'un berger est au milieu de ses brebis »[3],[5],[8].
Le , il est arrêté avec douze de ses paroissiens, pour la plupart de simples paysans. Ils sont emmenés par les soldats à Marach. Selon les témoins, il leur est proposé par les chefs militaires de renier le Christ et d'embrasser l'islam pour avoir la vie sauve. Après plusieurs intimidations et menaces, alors qu'ils refusent encore unanimement de renier le Christ, ils sont tués à coups de baïonnettes. Leurs corps sont ensuite profanés et brûlés[1],[3],[9],[5]. Les noms des paroissiens tués en même temps que lui sont Baldji Ohannès, Khodianin Kadir, Kouradji Tzeroum, Dimbalac Wartavar, Ieremias Boghos, David Oghlou et Toros David. Les noms des cinq autres chrétiens tués avec eux nous sont restés inconnus[6].
