Samson (Rameau)

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Samson est une tragédie lyrique en cinq actes et un Prologue, opéra inspiré de la Bible, composée par Jean-Philippe Rameau à partir de 1733 sur un livret de Voltaire, jamais représenté, victime de la Censure qui en interdit la publication par deux fois, en 1734 puis en 1736 ce qui entraina l'abandon du projet et la disparition de la partition. Voltaire, à l'origine de l'œuvre, avait convaincu Rameau de moderniser l'opéra français en réduisant les ballets et autres distractions, pour se concentrer sur l'intrigue et le fil dramatique, en privilégiant les arias, les duos, les ensembles et en limitant les récitatifs au strict nécessaire. Ce Samson suivait ces recommandations mais n'évita pas la Censure pour « mélange du sacré et du profane »^[2] , problème fréquemment rencontré par les récits basés sur la Bible. Le Livret a été publié par Voltaire^[3].

Des morceaux de la partition ont néanmoins été réutilisés dans diverses œuvres postérieures telles que Les Indes Galantes, l’acte des Incas (1735), Castor et Pollux (1737), Les Fêtes d'Hébé (1739), Zoroastre (1749).

La collaboration de Rameau et Voltaire aboutira en 1745 dans deux œuvres d'inspiration bien différente : Le Temple de la Gloire et La Princesse de Navarre^[4].

En 2024, à l'occasion de sa soixante-seizième édition, le Festival d'Aix-en-Provence, se lance dans une reconstitution de Samson^[5], opéra perdu. La collaboration entre le chef d'orchestre Raphaël Pichon et le metteur en scène Claus Guth, a pour objectif en représentant ce Samson, « non pas d'en reconstituer la lettre mais d'en recréer l’esprit »^[6]. Dans un entretien Raphaël Pichon cite les propos de Voltaire à Rameau, révélant le fond de ses intentions politiques « Je vous propose que nous fassions la révolution ensemble, car l'opéra s'est perdu aujourd'hui dans les couloirs du divertissement. Il doit nous permettre de lire le monde, de poser des grandes questions. ». Pour Raphaël Pichon, c'est la raison essentielle de la Censure qui frappe l'oeuvre, notamment « les derniers vers de l'acte III du livret originel : Peuple, lève-toi. Peuple, éveille toi. Peuple, romps tes fers. Combats pour ta liberté. ».

La Première de ce spectacle, un Samson reconstruit, a lieu le 4 juillet 2024 au Théâtre de l'Archevêché à Aix-en-Provence^[7]. La conception musicale est assurée par Raphaël Pichon, le concept et le scénario sont écrits par Claus Guth avec la collaboration de Eddy Garaudel sous le contrôle de la dramaturge Yvonne Gebauer^[8].