Sauropelta

Localisation sur la carte du Montana.

Le genre Sauropelta et l'espèce Sauropelta edwardsorum sont décrits en 1970 par le paléontologue John Harold Ostrom^[1],[2],[3].

Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Sauropelta a vingt-deux collections référencées de fossiles, de l'Aptien à l'Albien du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datant de 121,4-100,5 Ma avant notre ère^[2].

Sauropelta est le plus gros des nodosauridés connus. Il mesure en effet 5,20 mètres de long, 2,50 mètres de haut pour un poids de 3 à 5 tonnes^[4].

Comme tous les nodosauridés, Sauropelta portait une carapace allant de la tête jusqu'à la queue en passant surtout par le dos. Elle était recouverte de plaques osseuses dermiques, dont certaines transformées en épines. Les épines situées sur les épaules sont gigantesques. Comme beaucoup de nodosauridés et d'ankylosauridés, seul le ventre et les pattes étaient vulnérables ; mais, c'était pourtant une proie difficile pour des prédateurs comme Utahraptor. Sauropelta ressemblait, en plus grand, à Gastonia et à Polacanthus. Si des prédateurs comme Deinonychus attaquaient son ventre, Sauropelta se baissait, le ventre touchant le sol. Il a développé une masse imposante pour améliorer sa défense, mais avec pour conséquence une vitesse de déplacement probablement très lente.

L'analyse phylogénétique conduite en 2011 par Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment et Paul M. Barrett conduit au cladogramme suivant des Nodosauridae^[5] :

• Ankylosauria
• Nodosauridae
• Liste des dinosaures
• Formation de Cloverly

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