Stegopelta

Localisation sur la carte du Wyoming.

Le nom de genre Stegopelta est composé de deux mots du grec ancien le préfixe « stégo- », « couvert » et « Péltê », « bouclier » pour donner « couvert par un bouclier ».

La longueur totale de Stegopelta est estimée à 4 mètres par Thomas Holtz en 2011^[2].

Au niveau de son bassin, une partie son armure est constituée de plaques osseuses dermiques fusionnées, et non disjointes comme sur le reste du dos.

Les restes fossiles peu nombreux de l'animal n'ont pas permis d'établir franchement la validité du genre qui a longtemps été négligé. En 1978, Walter Coombs le met en synonymie avec un autre genre mal connu Nodosaurus lors de sa synthèse sur les ankylosauriens^[3]. En 1998, Kenneth Carpenter et James Kirkland ré-établissent le genre sur la base de caractères distinctifs sur les vertèbres et l'armure^[4]. En 2000, Tracy Ford l'assigne avec Glyptodontopelta à sa nouvelle sous-famille des Stegopeltinae au sein des Ankylosauridae en se basant uniquement sur les caractéristiques de son armure^[5].

Cette classification n'a pas rencontré de consensus et Stegopelta est alors considéré comme un genre valide d'ankylosauriens à affinité incertaine par Ken Carpenter en 2001^[6] et M. K. Vickaryous en 2004^[7].

Les analyses phylogénétiques conduites en 2011 par Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment et Paul M. Barrett ^[8] et par Caleb Brown et ses collègues en 2017^[9], placent Stegopelta dans la famille des nodosauridés.