Saâne

Le nom de la Saâne, attesté sous la forme Sedana dès 830, est basé sur une racine hydronymique indoeuropéenne set-/ sed à mettre en relation avec le nom de la rivière voisine la Scie, primitivement Seda, ailleurs en Europe avec la Siede, affluent de la Weser en Allemagne et la Sid, rivière du Devon en Angleterre^[1]. Le second élément pourrait être l'élément -ana-, attesté sous la forme anam dans le glossaire d'Endlicher, et traduit par le latin paludem « marais ». Ce mot est donné dans ce glossaire comme « celtique », mais les spécialistes doutent de cette explication^[2].

La longueur de son cours d'eau est de 40,1 km^[3]. La Saâne prend sa source dans le pays de Caux, sur le territoire de l'ancienne commune de Varvannes, aujourd'hui fusionnée dans l'ensemble de villages du Val-de-Saâne. Après un parcours orienté au nord, dans une vallée de plus en plus encaissée, elle débouche sur la côte d'Albâtre, se jetant dans la Manche entre Quiberville-sur-Mer et Sainte-Marguerite-sur-Mer à l'ouest de Varengeville-sur-Mer. Le débit à Longueil^[4], non loin de l'embouchure, s'avère relativement faible (2,6 m³/s) en raison de la superficie réduite du bassin hydrographique (270 km²). Toutefois à Gueures, le petit fleuve reçoit, en rive droite, l'apport d'un affluent notable, la Vienne, longue de 15 kilomètres.

La Saâne arrose 25 communes parmi lesquelles Saâne-Saint-Just, Auzouville-sur-Saâne, Biville-la-Rivière, Brachy, Gueures, Ambrumesnil, Saint-Denis-d'Aclon, Ouville-la-Rivière, Longueil, Quiberville-sur-Mer.

Plus encore que sa voisine la Scie, la Saâne draîne une vallée à l'écart des itinéraires fréquentés^[5], traversant des villages comportant quelques demeures comme le château d'Imbleville édifié à la fin du XV^e siècle^[6] et qui a, au fil des époques, perdu son caractère défensif d'origine, ou encore les manoirs d'Auzouville-sur-Saâne et de Gourel à Brachy, construits, eux aussi au XV^e siècle, en grès^[7]. Une promenade dans cette vallée permet également de découvrir de nombreuses fermes cauchoises appelées clos-masures^[8]. Ces dernières présentent l'aspect de véritables îlots boisés, d'une superficie d'environ 2 à 3 hectares, cours de fermes ceinturées de talus plantés de hêtres souvent centenaires et derrière desquels, se disséminent, sur un terrain comportant des pommiers à cidre et des mares, la maison d’habitation et des bâtiments d’exploitation (parfois, un colombier) aux murs de colombage.

La vallée de la Saâne a, au cours du XIX^e siècle, développé une importante activité agricole et même industrielle (manufactures de tissu et de pâte à papier à Brachy, tissage de toile à Gueures)^[7]. De nombreux moulins (52 au total pour la vallée de la Saâne et celle de son affluent, la Vienne, au début du siècle d'après M. de Folleville, conseiller général de Tôtes) sont également installés le long des berges, bénéficiant de la régularité du débit et d'une puissance hydraulique suffisante^[9]. Laissée à l'écart du chemin de fer lors des premières vagues de construction de voies ferrées, la vallée voit ses activités péricliter en l'absence de débouchés. Il est alors décidé, au début du XX^e siècle, d’établir un petit chemin de fer à voie métrique pour amener la modernité aux populations locales. Inaugurée en 1912^[9], une ligne, gérée par la compagnie du Chemin de fer de Normandie, parcourt la vallée de la Saâne (partant de la gare de Motteville sur le plateau pour aboutir à celle d'Ouville-la-Rivière), acheminant jusqu'au réseau principal (respectivement les lignes de Rouen au Havre et de Dieppe à Fécamp) hommes et marchandises. Fermé après la Seconde Guerre mondiale, en 1947, ce chemin de fer a marqué l'histoire et la mémoire locales^[9].

Le camping de la commune de Quiberville-sur-Mer est évacué dans le premier quart du XXI^e siècle afin d'amoindrir les coûts engendrés par les assauts de la mer. La digue-route est reconstruite entre Quiberville et Sainte-Marguerite-sur-Mer, laissant place à un pont enjambant la rivière qui se jette dans la mer^[10].