Scatman John
musicien américain (1942-1999)
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Scatman John, de son vrai nom John Paul Larkin, né le à El Monte (Californie) et mort le à Los Angeles, est un chanteur et pianiste américain. Il a reçu à sa mort le surnom de King of Scat (Roi du Scat).
El Monte, Californie, États-Unis
Los Angeles, Californie, États-Unis
| Surnom | King of Scat |
|---|---|
| Nom de naissance | John Paul Larkin |
| Naissance |
El Monte, Californie, États-Unis |
| Décès |
(à 57 ans) Los Angeles, Californie, États-Unis |
| Activité principale | Chanteur |
| Genre musical | Scat, dance, jazz |
| Instruments | Piano |
| Années actives | 1964–1999 |
Biographie
Jeunesse et débuts
John Paul Larkin naît à El Monte. Il souffre de bégaiement « depuis qu’il a commencé à parler ». Même à l’apogée de sa carrière, en 1995, les journalistes disaient qu’il finissait difficilement une phrase « sans la répéter 6 ou 7 fois ».
À l’âge de 12 ans, il apprend le piano, et à 14, à chanter le scat. Il se cache derrière son piano pour, selon lui, dissimuler sa peur de parler, jusqu’au jour où il découvre que son handicap lui permet certaines prouesses vocales.
John Paul Larkin est un musicien de jazz ayant commencé sa carrière en 1964 comme pianiste. Il compose lui-même des morceaux, mais il n'arrivera jamais à trouver une maison de disques pour les enregistrer. Amoureux du vrai jazz, sa consécration tardive, à 52 ans, est pour lui une grande frustration. Sa carrière va souvent être entre parenthèses entre 1964 et 1976, période durant laquelle il exerce divers petits boulots, avant de revenir au jazz comme pianiste de bar à partir de 1976.
Succès
À la fin de l’année 1994, Scatman John débarque sur les ondes allemandes avec son premier tube, intitulé Scatman. Mélange de scat et de dance, la chanson au fameux Ski Ba Dop Ba Dop Bop se répand dans le monde entier et se vendra à plus de six millions d’exemplaires. De nombreux remixes (dont ceux de Timbaland, Felix da Housecat, I'm the Computer Man, ou encore Givichy Universal) feront également le tour du monde.
Un second tube, Scatman's World, suivra quelques mois plus tard
Après le succès du single Scatman (Ski-Ba-Bop-Ba-Dop-Bop), il sort son premier album sous le nom de Scatman John, également intitulé Scatman's World[1], qui entre dans le top 10 des ventes d'albums dans de nombreux pays, dont l'Allemagne[2], son pays d'origine, ainsi qu'en Suisse, en Finlande et en Norvège[3] ; l'album se vendra par la suite à des millions d'exemplaires dans le monde entier[4], devenant si populaire qu'un dessin de Scatman John apparaît sur les canettes de Coca-Cola[5]. Il entame une tournée de promotion et de concerts en Europe et en Asie. À propos d'un concert en Espagne, Larkin déclare : « les enfants ont crié pendant cinq minutes d'affilée, je n'ai pas pu commencer la chanson »[4]. Il est récompensé par 14 disques d’or et 18 disques de platine.
Son second album Everybody Jam! sort fin 1996 accompagné d’un single éponyme ; il obtient moins de succès que le précédent.
En 1996, Larkin est définitivement étiqueté artiste de dance machine, ou dance, par la critique musicale. La même année, Larkin se rendra compte que sa carrière de jazzman, c'est-à-dire toute sa carrière musicale entre 1964 et 1990, ne sera pas prise en compte, comme « oubliée » des producteurs : on refusera à Larkin de sortir un album de ses compositions jazzies durant la même période.
En 1999, Scatman John sort son troisième et dernier album Take Your Time alors qu’il se sait déjà atteint par la maladie.
Postérité
John Paul Larkin a fondé la Scatland Foundation, association à but non lucratif de soutien en faveur des bègues[6],[7].
Maladie et mort
Fin 1998, Larkin a été diagnostiqué avec un cancer du poumon. En , il sort son troisième album sous le nom de Scatman John, Take Your Time. Peu après, il entre en centre de soins intensifs.
Larkin meurt à son domicile de Los Angeles le , à l'âge de 57 ans[8]. Ses cendres sont dispersées en mer au large de Malibu deux ans plus tard[9]. Il est marié à Judy McHugh Larkin, morte en 2023[10].
Une chanson Can You Hear Me a été publiée à titre posthume en 2025.
