Sept rivières sacrées de l'Inde

Parmi toutes les rivières de l'Inde, on en dénombre sept qui sont considérées comme sacrées et font l'objet de pèlerinages à certains endroits aménagés de leur cours et à leur source. Ces sept rivières sacrées de l'Inde, appelées en sanscrit les « Sapta Nadi » (सप्तनदी), sont : le Gange, la Yamunâ, la Sarasvatî, l'Indus, la Godâvarî, la Narmadâ et la Kâverî^[1].

Il peut être remarqué que parmi ces rivières, six ont une existence physique. La septième, la Sarasvatî, est un fleuve mythique ayant très probablement existé dans l'Antiquité indienne. Celle-ci, bien qu'absente matériellement, fait encore l'objet de révérences, et on lui attribue une manifestation au lieu-dit du Triveni Sangam à Prayâg ou Allâhâbâd, où elle confluerait avec la Yamunâ et le Gange^[2]^,^[3]^,^[4].

Le concept des Sapta Nadi trouve partiellement ses origines dans les « Sapta Sindhu » (सप्त सिंधु) du Rig-Véda, correspondant à sept grands cours d'eau du bassin de l'Indus^[5]^,^[6]. Les rivières rigvédiques, énumérées à une vingtaine, comprenaient entre autres la Yamuna et le Gange^[1]. Il s'inscrit aussi en forte continuité avec divers cultes des rivières retrouvés dans le monde indien, prennant sa forme actuelle dans la littérature purânique. Les Sapta Nadi occupent une place importante dans les rituels religieux des hindous, elles sont invoquées dans les hymnes de consécration et de sanctification de l'eau, et leurs eaux elles-mêmes sont collectées pour effectuer les lustrations rituelles (l'abhisheka)^[1]^,^[7].

L'eau joue un rôle purificateur dans l'hindouisme, les berges des rivières sont souvent aménagées de ghâts permettant de faire des ablutions et l'immersion dans leurs eaux participe d'un processus de purification.