Shérif de Nottingham
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Le shérif de Nottingham est un important personnage de la légende de Robin des Bois, l'ennemi traditionnel de Robin et de ses Joyeux Compagnons (Merry Men).
Installé au poste de shérif dans la ville de Nottingham et représentant le comté du Nottinghamshire, il pourchasse les hors-la-loi comme Robin, afin d'assurer la sécurité des routes et du commerce autour de la forêt de Sherwood. Il doit aussi empêcher les hors-la-loi de braconner dans la forêt du roi Richard. Dans certaines histoires, on le voit secrètement attiré par Marianne, la bien-aimée de Robin. Il est largement considéré comme le principal méchant dans les histoires de Robin des Bois, apparaissant fréquemment au côté d'autres personnages tels que le seigneur Guy de Gisbourne ou le prince Jean, mais rarement des deux à la fois.
Les différentes histoires se rapportant à ce personnage lui attribuent souvent un rôle plus important que celui de simple shérif. L'une des explications données, présente un roi d'Angleterre au pouvoir très affaibli qui aurait confié au shérif de Nottingham la charge de renforcer la loi dans une grosse partie du Nord de l'Angleterre. C'est ce que l'on voit dans l'adaptation cinématographique de 1991 : Robin des Bois, prince des voleurs, dans laquelle l'influence du shérif a pris une telle importance qu'il se met en tête de prendre le contrôle du trône.
Dans certaines versions, le shérif est davantage dépeint comme un faible tandis que son assistant, le seigneur Guy de Gisbourne est un personnage plus compétent et la réelle menace que connaît Robin. D'autres versions présentent le shérif comme simple exécutant du prince Jean qui est alors le principal méchant de l'histoire.
On a cherché sur quelles bases historiques a pu se développer ce personnage de shérif impopulaire. Certains noms ont été avancés, tels que William de Wendenal, Roger de Laci, ou encore William Brewer.
