Smooth Operator

Ray St. John, qui a écrit Smooth Operator avec Sade Adu, était auparavant membre de Pride, le précédent groupe de Sade, mais ne fait pas partie de son nouveau groupe. Ils ont écrit la chanson en 1982, alors qu'ils étaient tous deux membres de Pride, mais St. John avait quitté le groupe avant que celui-ci ait pu l'enregistrer.

Smooth Operator – qui peut se traduire par « charmeur » ou « manipulateur » – met en scène un homme de la jet set qui attire les femmes et brise des cœurs lors de ses voyages (« Diamond life, lover boy »). Les paroles (« Coast to coast, L.A. to Chicago. Western male, across the North and South to Key Largo. Love for sale »^{[n 1]}) laisse entendre qu'il utilise des femmes pour subvenir à ses besoins. Il n'a pas d'affection sincère pour elles : « his heart is cold » (« son cœur est froid »).

La chanson est connue pour la récitation parlée de Sade dans son introduction. Dans les versions courtes et single, l'introduction parlée a été omise et procède à la première ligne chantée, référençant le titre de l'album, « Diamond Life ». Certains montages radio ont raccourci le solo de saxophone instrumental, ainsi que la première répétition des lignes qui suivent les parties du refrain.

La version longue, qui inclut le titre instrumental Snake Bite, dure plus de 8 minutes et figure sur la face B du maxi 45 tours de Your Love Is King et certaines éditions cassette de Diamond Life.

Le clip de Smooth Operator, réalisé par Julien Temple, a été nommé aux MTV Video Music Awards de 1985 dans les catégories « meilleure vidéo féminine » et « meilleur nouvel artiste^[4] ».

Le clip renforce le message et le « Smooth Operator » semble être un criminel professionnel. Dans une scène, il montre une arme à feu à un potentiel client, et dans d'autres, il semble être un proxénète. Apparemment, il réussit à échapper aux forces de l'ordre, qui le surveillent. Cependant – comme le révèle la version longue du clip, qui contient la composition Red Eye (jouée après Smooth Operator dans le maxi 45 tours) – Sade qui coopère avec la police, se cache dans la discothèque et voit le criminel revenir au club. Elle heurte alors un objet, le bruit révèle sa présence, et le criminel la pourchasse. Lorsque la police arrive il tente de leur échapper en sautant d'un toit à l'autre mais il est abattu et tombe dans le vide.

Frank Guan de Vulture a commenté : « Avec un saxophone principal et une ligne de basse sinueuse, le secret du succès du plus grand succès de Sade se cache à pleine vue : le playboy sans cœur traversant les villes et les continents à la recherche de plaisir sur lequel elle chante, sert d'allégorie au capitalisme mondial, mais aussi pour elle-même : sa gamme internationale et sa voix - à chaque fois qu'elle chante Smooth Operator, il y a une mesure d'auto-référence. La méchanceté de son protagoniste amoral est rendue dans des phrases si belles que l'auditeur ne peut s'empêcher d'être séduit^[5]. »

Le titre est réutilisé dans des films comme Braqueurs amateurs en 2005 ou Target en 2012. Il occupe également une place importante dans le film Wolfs sorti en 2024.

Smooth Operator a été repris par des artistes comme Laurent Voulzy sur son album La Septième Vague en 2006, ou par Corneille en 2018^[46].