Sockburn

Sockburn est situé dans le comté cérémoniel de Durham, dans l'Angleterre du Nord-Est. Il se trouve dans un méandre prononcé de la Tees surnommé « péninsule de Sockburn », sur la rive gauche du fleuve^[1]. Le centre-ville de Darlington se trouve à une dizaine de kilomètres au nord-ouest.

Administrativement, il relève du borough de Darlington^[2].

Sockburn est un site religieux important à l'époque du royaume de Northumbrie, au haut Moyen Âge^[1]. La Chronique anglo-saxonne indique pour l'année 780 que l'évêque de Lindisfarne Hygbald est sacré à Sockburn, et c'est également là que prend place le sacre de l'archevêque d'York Eanbald II le 14 août 796 d'après l'Historia regum de Siméon de Durham^[3]. La présence de pierres sculptées de style scandinave (hogback) dans le voisinage de l'église de Sockburn suggère l'existence d'un cimetière viking important ou de l'atelier d'un tailleur de pierre à l'époque du Danelaw^[1]. Le Libellus de exordio indique que le manoir de Sockburn fait partie des domaines offerts par un certain « Snaculf, fils de Cykell » à l'église de saint Cuthbert à Durham pendant l'épiscopat d'Aldhun, entre 990 et 1018^[4].

Le manoir de Sockburn devient le siège de la famille Conyers à la fin du XI^e siècle ou au début du XII^e siècle, lorsque l'évêque de Durham Rainulf Flambard fait don d'une série de domaines, dont celui de Sockburn, à son conseiller Roger de Conyers. Une légende veut que Sockburn soit en réalité la récompense accordée à un légendaire chevalier nommé John de Conyers pour avoir tué un dragon venimeux qui semait la terreur dans la région ; cette coutume perdure jusqu'au XVIII^e siècle^[5]. À son entrée dans le diocèse, chaque nouvel évêque de Durham se voit présenter un fauchon conservé au manoir de Sockburn, censé être l'arme ayant abattu le dragon. Cette coutume se perpétue jusqu'au XVIII^e siècle^[6].

Les Conyers sont l'une des principales familles nobles du comté palatin de Durham (en) jusqu'en 1635, date de la mort du dernier représentant mâle de la famille, William de Conyers. Sa fille Ann épouse le comte de Shrewsbury Francis Talbot, et leur unique enfant, une fille nommée Mary, vend le manoir de Sockburn au baronnet William Blackett, un homme d'affaires de Newcastle chez les descendants duquel il se transmet par la suite^[5].

La paroisse historique de Sockburn comprend également les villages de Girsby et Over Dinsdale, qui sont situés de l'autre côté de la Tees, dans le wapentake d'Allerton (en) du North Riding du Yorkshire. Ils en sont détachés en 1866 pour constituer des paroisses civiles indépendantes^[7]. La paroisse civile de Sockburn est abolie le 1^er avril 2016 et rattachée à celle de Neasham^[8].

La nef et le chancel de l'église paroissiale de Sockburn sont antérieurs à la conquête normande de l'Angleterre. Le collatéral sud date de la fin du XII^e siècle et le chancel a été reconstruit au début du XIII^e siècle^[12]. Elle cesse d'être utilisée en 1838, lorsqu'une nouvelle église est construite à Girsby, et tombe ensuite en ruines^[5]. La chapelle de la famille Conyers est restaurée en 1900 par l'architecte William Henry Knowles (en). L'ensemble est protégé en tant que monument classé de grade I depuis 1967^[12]. L'église et ses alentours constituent également un scheduled monument^[1].

L'existence d'un manoir à Sockburn est attestée dès le Moyen Âge. L'antiquaire John Leland décrit en 1538 un bâtiment de style Tudor au sud de l'église qui est remplacé au début du XIX^e siècle par une nouvelle résidence construite en 1834 pour Henry Collingwood Blackett, un cadet de la famille. L'abandon de l'église paroissiale vers cette date aurait eu pour objectif de fournir des ruines « pittoresques » aux jardins du nouveau manoir^[1]. Le manoir est un monument classé de grade II* depuis 1967 ^[13].

Sockburn abrite également une ferme, construite vers le milieu du XVIII^e siècle pour l'éleveur bovin Thomas Hutchinson, qui constitue un monument classé de grade II^[14]. Les poètes Dorothy Wordsworth, William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge y font un bref séjour en 1799. Trois ans plus tard, William Wordsworth épouse Mary Hutchinson, la sœur de l'éleveur, et lors d'une visite ultérieure à la ferme, il rédige une grande partie de son poème narratif The White Doe of Rylstone^[15].