Something (chanson des Beatles)

George Harrison compose Something durant les sessions d'enregistrement de l'album blanc aux studios Abbey Road, en octobre 1968. Il profite d'une pause alors que Paul McCartney réalise des overdubs dans le studio n^o 2 et s'installe au piano dans le studio n^o 1, alors libre. La seule raison pour laquelle Something n'est pas sur l'album blanc est que la sélection des chansons a déjà été faite^[1]. Une version démo datant de cette période, où George chante sa chanson en s'accompagnant seul à la guitare, est disponible sur la compilation Anthology 3. Les Beatles répètent aussi la chanson vers la fin des sessions du projet Get Back le 28 janvier 1969. Harrison n'a pas encore complété son texte et ne trouve pas les paroles après « Something in the way she moves, attracts me like... » et John Lennon lui dit : « Tu n'as qu'à chanter attracts me like a cauliflower » (m'attire comme un chou-fleur), tu trouveras les bons mots plus tard ! » Harrison essaye ensuite « attracts me like a pomegranate »^[2]. Ce sera finalement « attracts me like no other lover ». Toujours lors de ces répétitions de fin janvier 1969 dans le studio d'Apple Corps, il chante sur le pont de la chanson « What do you know Mister Show, I don't know I dont' know », ce qui deviendra « You're asking me will my love grow/You stick around, now it may show, I don't know I dont' know »^[3].

Les deux sources d'inspiration pour sa plus célèbre ballade furent son épouse d'alors, Pattie Boyd, à qui ce texte semble être adressé — et aux côtés de qui il se montre dans le clip vidéo de la chanson —, et un morceau de l'artiste James Taylor, Something in the Way She Moves, titre qui, accolé aux paroles « ...attracts me like no other lover », est devenu la première phrase de la chanson de Harrison. James Taylor était à l'époque sous contrat avec Apple Records, et avait enregistré Something in the Way She Moves le 3 octobre 1968 aux studios Trident à Londres, tandis que les Beatles travaillaient au même endroit sur une autre chanson de George, Savoy Truffle^[1].

En ce début 1969, Harrison ne destine pas forcément Something aux Beatles. Il la propose premièrement à Joe Cocker et à Jackie Lomax, puis finalement, en mai 1969, il décide de l'enregistrer avec le groupe pour l'album Abbey Road^[1].

L'enregistrement de Something s'étale sur quatre journées différentes : les 2 et 5 mai 1969, le 16 juillet et enfin le 15 août. La version originale enregistrée en mai 1969 dure plus de huit minutes, avec une partie de piano jouée par John Lennon à la fin et une mélodie supplémentaire en contrepoint au milieu du morceau. La mélodie en question et le piano de Lennon sont coupés dans la version finale^[4]. Mais ce dernier se servira ensuite de ce qu'il jouait pour en faire la base de son titre Remember sur le disque John Lennon/Plastic Ono Band^[5]. Billy Preston est à l'orgue Hammond^[6].

La partie de basse jouée par Paul McCartney est très fournie, très présente, et développe sa propre ligne mélodique. On peut considérer, soit qu'elle embellit le morceau, soit qu'elle est nettement trop chargée. C'était l'avis de George Harrison. Paul explique de son côté qu'il voulait juste « servir au mieux cette chanson »^[7].

L'arrangement pour cordes a été écrit par George Martin, qui en dirige l'orchestration effectuée le 15 août 1969^[4].

• George Harrison : chant, guitare électrique
• John Lennon : piano
• Paul McCartney : basse, chœurs
• Ringo Starr : batterie
• Billy Preston : orgue

• Billy Preston : orgue Hammond
• Orchestre : violons, altos, violoncelles

• George Martin : production, arrangements orchestraux
• Geoff Emerick : ingénieur du son
• Jeff Jarratt : ingénieur du son
• Glyn Johns : ingénieur du son
• Phil McDonald : ingénieur du son

Le thème de la chanson est assez simple, et traite de l'affection du narrateur pour son aimée, mais aussi le côté incertain de leur relation. La fille lui demande si l'amour du narrateur pour elle va grandir, ce dont celui-ci n'est pas sûr.

L’interprète de Something est George Harrison. Le tempo de la chanson est d'environ 66 battements par minute et reste constant tout au long de la chanson, bien qu'il soit doublé pendant le pont, correspondant de facto à 132 bpm. La mélodie démarre en do majeur et continue dans cette tonalité sur les deux premiers couplets avant le pont de huit mesures, cette fois-ci dans la tonalité de la majeur. Après le pont (« You're asking me will my love grow, I don't know »), retour en do pour le solo de guitare joué par Harrison et la fin du morceau^[8].

Si Something entra dans les charts américains trois semaines après sa sortie sur l'album Abbey Road, le 18 octobre 1969, on commença à douter que la chanson puisse atteindre le sommet du hit-parade. À l'époque, les ventes et la diffusion des deux faces d'un même single étaient comptées séparément, et la popularité de Come Together concurrençant celle de Something, il n'était absolument pas certain que le single pourrait atteindre la première place^[5].

Cependant, le 29 novembre, le magazine Billboard commença à additionner les performances de chaque face dans ses calculs. Ainsi, Something occupa la première place des charts américains pendant une semaine, avant d'en sortir deux mois plus tard. Dans le classement concurrent de Cash Box, où les performances des deux faces restaient séparées, Something atteignit la deuxième place, tandis que Come Together passa trois semaines en tête. Trois semaines après sa sortie, le single fut certifié disque d'or, et il devint de platine en 1999^[5].

Au Royaume-Uni, Something sortit en single le 31 octobre. Si la chanson entra dans les charts le 8 novembre, elle ne fut pas un grand succès, n'atteignant que la quatrième place, avant de sortir du classement trois mois plus tard. La reprise de Shirley Bassey se classa également quatrième. Lors de la première impression du 45 tours canadien, Something a été par erreur placée sur la face B^[9].

Cette chanson se retrouvera dans les compilations des meilleurs succès The Beatles 1967–1970 et 1 bien qu'elle n'ait pas été retenue pour les compilations britannique et américaine intitulées 20 Greatest Hits parues en 1982.

Outre l'inclusion de la démo à la voix et guitare sur Anthology 3, un autre enregistrement démo, cette fois avec voix, guitare et piano, est inclus dans le disque un de la version de luxe de l'album Abbey Road parue en 2019 et sur le disque trois, la prise 39 où l'on entend seulement l'orchestration de George Martin^[10].

Produit par Apple Records et les Beatles, ce clip met en scène les quatre membres du groupe avec leurs épouses, tous les couples étant filmés séparéments. On y voit George Harrison et sa femme Pattie dans leur domaine Kinfauns à Esher et Ringo Starr et Maureen à Elstead dans leur domaine appelé Brookfield, ces deux domaines se trouvant dans le comté de Surrey. John Lennon et Yoko Ono sont filmés à Tittenhurst Park à Ascot dans le Berkshire tandis que Paul McCartney et Linda à Mull of Kintyre, dans leur ferme à l'extrémité sud de la péninsule de Kintyre à l'ouest de l'Écosse^[11]. Avec ces derniers, on aperçoit Martha, le chien de race bobtail de McCartney, immortalisé dans la chanson Martha My Dear. On retrouve aujourd'hui ce clip dans les rééditions augmentées de la compilation 1 publiées en 2015.

En 1970, alors que les Beatles étaient déjà séparés, Something reçut l'Ivor Novello Award de la meilleure chanson pour sa musique et ses paroles. Elle commença également à être reprise par d'autres artistes, dont Elvis Presley, Frank Sinatra, The O'Jays, et même Ray Charles, qui était la personne que Harrison avait en tête comme chanteur lorsqu'il écrivit la chanson^[8]. Par la suite, Harrison a cependant déclaré que ses reprises favorites étaient celle de James Brown et de Smokey Robinson^[5].

Something a continué à recevoir des louanges des professionnels de la musique, des années après sa parution. Le site de la BBC l'a élue 64^e meilleure chanson de tous les temps. D'après la BBC, « Something montre mieux que toute autre chanson canonique des Beatles que le groupe comprenait trois grands auteurs, pas seulement deux ». Le site officiel des Beatles affirme que « Something souligne la progression de George Harrison comme un auteur majeur »^[12]. En 1999, BMI a classé Something 17^e dans la liste des chansons les plus interprétées du XX^e siècle, avec cinq millions de performances en tout. En ce qui concerne les Beatles, la liste comprenait également Yesterday et Let It Be^[13]. En 2004, Something arriva à la 273^e place du classement du magazine Rolling Stone des 500 plus grandes chansons de tous les temps.