Sophie Duvaucel
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| Naissance | |
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| Nom de naissance |
Antoinette Sophie Laure Lainé du Vaucel |
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| Activités | |
| Père |
Louis Philippe Duvaucel (d) |
| Mère |
Anne-Marie Duvaucel (d) |
| Beau-parent | |
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| Conjoint |
Sophie Duvaucel, né le et morte le , est une illustratrice scientifique française. Elle est la première femme aide-naturaliste du jardin des plantes de Paris. Elle seconde son beau-père, Georges Cuvier, dans ses recherches au Muséum national d'histoire naturelle.
Antoinette Sophie Laure Lainé du Vaucel est la fille de Louis Philippe Alexandre du Vaucel, marquis de Castelnau (1749-1794), et d'Anne Marie Sophie Coquet du Trazail (1764-1849). Son père, fermier général du roi, meurt guillotiné durant la Révolution française, le [1]. Deux ans plus tard, sa mère épouse le savant protestant Georges Cuvier, qui adopte Sophie et ses trois autres frères, dont le naturaliste Alfred Duvaucel.
À quatorze ans, Sophie rejoint la demeure de son beau-père au Jardin des Plantes. Elle étudie la musique, le dessin et participe aux conversations mondaines de sa famille. Elle fréquente les milieux littéraires de Paris lors des salons du samedi organisés par son beau-père.
Au milieu des années 1820, Stendhal a pour habitude de dîner le samedi soir chez les Cuvier, au Jardin des plantes. Il y croise le naturaliste et explorateur Victor Jacquemont, le botaniste Adrien de Jussieu, le zoologiste Achille Valenciennes et l'ornithologue Jean-Victor Audouin. Il surnomme affectueusement Sophie Duvaucel « Mademoiselle Mammouth ». Elle inspire probablement le personnage de Mathilde de la Mole dans Le Rouge et le Noir, 1830, et de Théodelinde dans Lucien Leuwen, 1834. Sa mère inspire, elle, Mme de Serpièrere dans ce roman[2],[3],[4],[5].
Parmi les visiteurs de la famille, Sophie Duvaucel fait la connaissance de l'avocat anglais Sutton Sharpe (1797-1843), qui la courtise. Ils sont brièvement fiancés, mais elle décide de rompre les fiançailles.
Cuvier meurt lors d'une épidémie de choléra à Paris en , à 62 ans. L'année suivante, elle épouse l'amiral veuf, Alexandre Louis du Crest de Villeneuve, préfet maritime de Lorient. Elle adopte trois de ses enfants.
Sophie Duvaucel rend fréquemment visite à sa mère à Paris jusqu'au décès de celle-ci des suites de la grippe en 1849. Elle est inhumée au Cimetière du Père-Lachaise, division 8, au côté de Georges Cuvier[6].
Travaux
Sophie Duvaucel accompagne son Georges Cuvier lors de ses conférences publiques et est sa secrétaire. Sa connaissance de l'anglais fait d'elle la compagne idéale lors des séjours de Cuvier en Angleterre ; en 1818, ils rencontrent William Buckland à Oxford et William Elford Leach à Londres[7],[8].
À partir de 1828, Sophie Duvaucel gouverne le Jardin des plantes et la Ménagerie. Il faut son autorisation pour voir la girafe Zarafa ou l'orang-outan malade[2].
Elle l'aide aussi à organiser les collections d'histoire naturelle, à préparer des moulages en plâtre de fossiles et à réaliser des illustrations. Elle illustre notamment l'Histoire naturelle des poissons de Cuvier[9]. C'est la première collaboration signée d'une femme à un ouvrage scientifique. Elle traite une partie des collections rapportées du voyage au tour du monde de la frégate l'Astrolabe[2].
